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第九回 石达开围攻宝庆 石镇吉兵败都安

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广东英德天地会得知翼王石达开已率军到了湘南,聚众北进,过韶关、宜章,前来与翼王会师。

湖南巡抚骆秉章闻讯大惊失色,问计左宗棠。左宗棠任命萧启江为统领,李辅朝、陈士杰、魏喻义为副将,率军防守郴州。

咸丰九年三月,石达开率太平军进攻湖南宝庆,沿途老百姓纷纷加入太平军。

左宗棠调湘军将领李续宜、萧启江、刘长佑、田兴恕、江忠义、佘星元、席宝田、刘岳昭等到宝庆剿灭太平军。又令刘培元、彭定太、崔大光收拢被太平军击溃的士兵,刘坤一、赵焕联、周宽世等统率原班人马,陈金鏊、邹汉章从湖北到湖南统领湖南水师,黄淳熙新领一支湘军,驻守长沙作为预备队,必要时出城帮助其他湘军进攻太平军。

石达开围宝庆,两湖震动。

曾国藩、胡林翼调水师支援湖南,萧翰庆率四营水师由洞庭湖进入资江,曾绍霖率两营水军师防沅江,王明山率一营水师防澧水。

四月初,石达开兵分三路:赖裕新、傅忠信西攻东安、新宁、武冈,张遂谋、傅忠信北攻宝庆,石镇吉攻打道州、宁远。

四月二十四日,赖裕新按照石达开的部署,渡过湘江占领东安以后,故意绕道新宁,直捣广西全州,并派人联络当地天地会,引诱湘军追赶。刘长佑果然上当,刘坤一、江忠濬率军向全州方向围追堵截,刘长佑、李明惠率军到东安挑战。

隔一天,傅忠信悄悄地进攻新宁。江忠义母亲有先见之明,拿出所有家财武装一千团练守在摩诃岭。太平军从大源垭口进山,一路爬行,前方有一片铁杉林,过了铁杉林,登上中寨。北边是寸草不生的悬崖峭壁,西边是荆棘丛生的险峻陡坡,南边陡坡都是风化的石块,碰一下就滚下来,东边的一条小径通往寨门,道路狭窄,上面还不时有落石,人称“死亡棱栈”。