咸丰九年正月，石达开见湘军势长，南京危急暗伏，为保存实力，开辟疆域，决定离开南安。他们昼行夜宿，走在武夷山路上。武夷山山势险峻，景色如画，碧水丹山，奇秀甲东南。山环水绕，水绕山行，曲曲山回转，峰峰水抱流，中间有一条羊肠小道，只容得下单骑独行，不少随军家属一边走路一边观看风景。
石镇吉率五万人马先行出发，由李复猷领五千人为先锋，逢山开路，遇水架桥。萧启江见状，一路尾随太平军来到赣州，太平军前军主将陈赏容驻在新城墟。
新城墟位于江西省大余县东北部，形势险要，素有江西“南大门”之称。
萧启江派遣三千田勇，引诱新城墟的太平军出战。总制谭体元见湘军人少，衣服破烂，以为湘军容易对付，出兵迎战。萧启江见太平军出营，飞身上马，拿口劈风刀，带着流星锤，率军冲杀，大败太平军。
次日，陈赏容率精兵三千前来挑战。萧启江分军迎敌，田勇争先恐后，再次打败太平军，毁其营寨。
陈赏容连败两阵，心中不快，问：“田勇是什么队伍，如此厉害？”
谭体元比较了解江西团练，说道：“田勇是清妖在江西按田亩多寡抽调出的壮丁，他们十分凶狠，无所畏惧。”
陈赏容这下明白了，自我解嘲地说道：“原来如此，有什么办法可以破敌？”
汪海洋献计说：“新城墟东北三里有黄土岭、麻布陇，那里重峦叠嶂，章江蜿蜒流过。我在那里设伏，谭总制领军引诱敌人如果湘军来助，将军接住，湘军不来，我军三路围攻，不愁清妖不败。”陈赏容闻言大喜。
谭体元诱田勇出战，田勇没有洞察出太平军诡计，集众一千，准备出战。萧启江却认为田勇人数虽多，却连个队伍都排不好，必败无疑，传令不要出战。