原来朝廷还真发生了一件惊天动地的大事，事情的经过是这样的：
华裔商人苏亚成购买了一条商船，取名“亚罗”号，“亚罗”号商船在香港登记注册，向香港当局领取了通航证，船长是爱尔兰人，船员、水手大部分都是中国人，却由英国管理。商船经商做生意，经常做一些偷鸡摸狗的事。船上有十四名水手，往来澳门与广州之间，运送大米，经常走私，还与海盗有染。
水手梁明太、梁建富就是海盗，这两人无恶不作，经常欺负其他水手。水手吴亚是广州人，说了几句公道话，经常被二梁威胁。葡萄牙籍水手罗萨利奥看不过去，曾警告过二梁，二梁将罗萨利奥痛打一顿，还扬言要将他扔到珠江喂鱼。
罗萨利奥什么也不怕，向澳门当局报了案，澳门当局准备上船缉拿二梁，“亚罗”号却逃出澳门驶向广州。
澳门当局向两广总督衙门请求派员缉拿，叶名琛指令广东水师衙门派人缉拿，千总梁国定前往广州查访。
咸丰六年十月初八，梁国定在虎门截住“亚罗”号商船，逮捕了十四名水手。当他离开“亚罗”号以后，其他船员升起英国国旗表示抗议，同时向英国驻广州代理领事巴夏礼报告。
巴夏礼认为“亚罗”号是英国船只，广东水师无权在英国船只上抓人，这是侵犯了英国的主权，有意破坏两国政府签订的《南京条约》。
巴夏礼向两广总督叶名琛发出最后通牒，声称二十四小时不放人，不做书面道歉，英军就要攻打广州。
叶名琛害怕事态扩大，同意将海盗头目梁明太、梁建富等人送回，还向英国领事馆做了书面道歉。
巴夏礼并不买账，拒绝接受书面道歉，手持《虎门条约》赶到虎门向广东水师要人。巴夏礼张嘴就骂，气焰极为嚣张，被一个水勇当场扇了一巴掌。这一巴掌如同捅了马蜂窝，巴夏礼恨恨地离开广东水师，来到两广总督衙门向叶名琛施压，要求赔偿损失，赔礼道歉，释放被抓水手。叶名琛表示调查清楚后再予以答复。