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第二十回 胡林翼川盐济楚 蓝大顺远走陕甘

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太平天国定都南京以前,山西、河南用的是解盐,湖南、湖北用的是淮盐,四川、云南用的是井盐,区域不同,老百姓平时用的食盐就不一样。

解盐来自河东,山西运城位于黄河之东,故称河东。河水将中条山盐类矿物质携到盐湖,不断堆积,形成一个长三十五公里,宽五公里的盐湖。

淮盐来自盐城,江苏盐城以产淮盐而闻名,这里辽阔的滩岸可以蒸海为盐。

安徽淮南、淮北是明清最大的海盐场,两淮盐业管理中心在扬州,扬州商人靠政府给予的盐业专营权,供应江苏、安徽、河南、江西、湖南、湖北六省。这六省人口稠密、经济发达,扬州盐商富甲天下。

扬州下河街靠近运河码头,盐商云集,黄家、富家、樊家都是有名的盐业商铺,东关街、剪刀巷会馆林立,其中山陕会馆、湖南会馆、湖北会馆、江西会馆、安徽会馆都非常有名。

道光十二年,朝廷取消两淮盐商专卖特权,扬州盐商遭受致命打击,显赫一时、富甲天下的盐商集体解体。尽管后来扬州盐商重新恢复了淮盐在楚地的销售权,终究因为漕运取消,海运兴起,实力也今非昔比。

井盐来自四川南部的自贡,自贡有千年盐都的美誉。

自贡井盐要打很深的井,打出卤水以后,入锅煎煮,结晶成盐,工序复杂。这里井灶林立,万工糜集,自贡水路发达,可以顺长江而下,行销楚地。

除自贡外,川、藏一带还有一处盐井。

太平军定都南京之后,阻断了淮盐通道,淮南、淮北一带的海盐无法从长江西运进湘鄂两省,湖广不产盐,老百姓无盐可食。

胡林翼奏请朝廷用巴蜀井盐供应两湖,在沙市设立关口,收盐税以济军饷。

户部同意川盐论斤进入两湖,无论商民都可以自行贩销。自此,川盐济楚打破了淮盐长期占据两湖市场的局面。