话说太平军西征武昌，陈玉成、李秀成被湘军水师隔断，在长江两岸作战，军事行动不能配合一致。李秀成援安庆，与曾国荃争饷道，眼见就要得手，却遭到湘军水师炮击。陈玉成在长江北岸，两次渡菱湖，也遭到湘军水师攻击，损失不少人马。
鲍超跟随胡林翼一起出兵，乘机索饷：“几个月以来我们连续作战，朝廷只发放了五个月饷银，不给银子不出兵。”曾国藩立即从粮台解来十万两银子给霆军，鲍超才出兵桐城。
李世贤在乐平打了败仗，逃回浙江，军报传到鄂州，李秀成又闻鲍超进至宿松，李续宜、彭玉麟已在武昌摆好了阵势，遂有退兵之意。他催陈玉成从桐城赶快出兵来援，但陈玉成已被多隆阿咬住，无力西进。
陈玉成趁成大吉、鲍超撤兵之机，多次向多隆阿部发动攻击，林绍璋、黄文金、杨辅清也从三面来援。奈何多隆阿将磨山打造得如铁桶一般，陈玉成计穷力竭，离开练潭，到桐城与洪仁玕一起商量如何解安庆之围。
咸丰十一年春，太平军陆师进攻蕲州、黄州，攻陷红安，水师在大通湖一带出没，见湘军水师防守严密，不得已退走。
彭玉麟率领水师检查沿江布防情况，又联合陆师一举攻克孝感。
安庆被围已经三年，曾国荃派人浚通营垒的前后壕沟，引菱湖之水入壕，让战船直达营垒，与水师互为掎角。
陈玉成见湘军水陆两支人马互为一体，受到启发，在菱湖北岸驻扎，北可通集贤关，又搭起浮桥数座，与安庆城内守军互通声息。
杨岳斌见陈玉成架起浮桥，率水师来攻，双方在菱湖水战，曾贞幹在菱湖出口筑有一座营垒，保护水师。陈玉成派军来攻，曾贞幹一边筑营一边迎战。湘军水师从两军营垒之间进进出出，被双方炮火打击，士卒伤亡不计其数。