同治元年十月，残秋季节，此时天气开始变得寒冷起来。石达开离开大方，由毕节悄悄进入云南。李福猷、曾广依打着翼王旗号，由水城、六枝郎岱进入云南，然后又大张旗鼓地东入贵州。各路清军误以为李、曾是太平军主力，纷纷追赶。
却说太平军经过乌蒙山，体力消耗到了极点，许多人支持不住，倒在山路上死了。山上的野菜、树叶都被摘光，大家饿着肚子走路，望着前方的大河也没有办法弄到水喝，若遇到骡马死亡，简直是如获至宝。
张遂谋打下宣威，宣威火腿全国闻名，他们从一个富绅家中找到了一个大仓库，将火腿全部充公，然后发给各营。伙夫会腌制腊肉，他们将火腿切成半斤一块，再拿去蒸，然后每个战士发几块，让大家美美地吃了一顿火腿。
石达开知道滇北用兵，意义深远。如果占领四川，兵精粮足，有大后方，那仗也就好打多了。
这天，前方部队打下了建昌县城，说是县城，其实才几百户人家，情况也没有好转，粮食吃完了，有人就跑到山坡上抢麦穗、红薯，饿了就把麦子放在瓦片上面烤熟了吃。大军宿营后的第一件事情就是出去找野菜，然后用开水一泡，放点盐巴，拌一下凑合着吃，有时候连盐巴都没有。
赖裕新行军速度很快。不久，进入怒江大峡谷。
怒江在怒江山段形成了一段天然峡谷，峡谷之间，隐藏着一条羊肠小道。这条道上弯多路窄，十分难行，人马行走时必须小心翼翼。进山十里拐过一道弯，一条大瀑布从天而降，这就是怒江大瀑布，再往里走便是石门峡，峡谷底部被水流切割成一条小缝，仅容一骑可以通过。
太平军在没有遇到任何抵抗的情况下，在米粮坝准备渡过金沙江。
金沙江被当地的老百姓称为金河，每当夕阳西下，站在高山绝壁，俯瞰金沙江，江水反射夕阳，如大漠流动的金沙。