话说大成国自从失去了柳州、梧州两座城池以后，李文茂在桂林与湘军作战时受了重伤，手下人马相继撤出柳州，进入融水洞头镇甲朵村。
融水壮民举行了盛况空前的抢花炮活动欢迎李文茂。抢花炮正式开始之前，壮民请来了龙狮队参加，舞龙舞狮烘托气氛。又因为李文茂身负重伤，融水安陲乡老百姓决定举办芒哥节，为李文茂消灾祈福。
大苗山人烟稀少，野兽横行，土匪十分凶残，苗民深受其害。苗族的青年制作了一个凶恶的面具戴在头上，他们身披芒草，在脚上涂上锅煤，变成芒哥，砍杀土匪，驱除野兽，走到哪里，哪里就人兽兴旺，没有灾难。
“芒哥”没有挽救住李文茂性命，不久，这位名震两广的天地会首领、红船弟子、粤剧传承人，病逝于三江大苗山。
陈开乘清兵离开柳州之际，进攻贺县，收复柳州、柳城、融水，势力复振。石达开派周竹岐与黄鼎凤联系，在黄鼎凤的带领下，石达开到融水与陈开会面，以图实现两军合一。
陈开认为两军可以合为一支人马，但太平军必须接受他的领导，双方意见不能统一，天地会与太平军分道扬镳。
石达开认为黄鼎凤是个人才，留下周竹岐给他当军师，黄鼎凤接受了。
黄鼎凤，壮族，广西贵县人。家住覃塘乡青云村，在家族中排行第三，又叫黄三，在贵县覃塘开设“壮丁馆”。黄练墟设立洪顺堂，黄鼎凤使六十斤大刀，能开两石铁胎弓，暗藏三个流星锤，在黄练峡建立岐山寨。
黄鼎凤秘密发展谭特养、周十二、刘亚琏、李亚花等为会员，周围七十个村子的农民都来投奔。
却说石镇吉部在百色匹夫关被消灭以后，太平军不少人开小差，只剩下一千多人。石达开于是离开庆远，率余部到达来宾、武鸣。此时，形势急转直下，湘军进攻柳州，天地会、太平军被各个击破，贺县陈金刚败走广东信宜，蒙山张高友向清军投降。