曾国藩内心一阵慌乱，但瞬间还是镇定下来，说道：“这不是要我去造反嘛！”
“正是！”王闿运语气非常肯定地回答道，“在南京起兵，与朝廷分庭抗礼。自乾隆以降，朝廷积贫积弱，历经嘉、道、咸三朝，衰败之势日益明显，改朝换代的日子就要到来。先帝驾崩，经祺祥事变，西太后专权，她已将大清朝这艘破船引入了激流险滩，迟早要沉没。朝廷拼命追问南京金银下落，说明财政早已枯竭，捉襟见肘，肯定拖不了多久。”
曾国藩急了，说道：“我自衡阳起兵以来，无时无刻不在朝廷的监视之下。衡阳誓师时被降级使用，刚被任命为鄂抚，七天以后禠夺官印。当年，在你的劝说下，我没有挥师北上，究其原因：一是没有野心，二是没有胜算。我宁可做一个大清朝的忠臣良将，也不愿做一个被人唾骂的乱臣贼子。我曾对赵烈文说：‘我一生愁苦，时萌退志，常常有种生不如死的感觉，哪有心思去称王称帝？’这几年窃居高位，经常可以听听郭筠仙的赞美诗，又何必去做独夫民贼，让万人所指呢？我不敢因为一点战功虚名而忘乎所以。总督两江以来，辖境太大，统兵太多，责任又重，粮饷无所出，士兵经常闹饷哗变，还不知道哪一天会出大问题。所以我经常对我儿子曾纪泽说：‘长大以后不要做官，更不要带兵打仗，一门心思做学问。’”
王闿运愣了一下，说：“自古以来，成者为王败者寇，君臣伦理道德并不影响改朝换代。自汉及清，开国明君得天下者，一是武力征讨，二是阴谋篡逆。只要新朝能够建立，这些都会变成对新朝的忠心拥戴，涤帅不是不明白。如今涤帅有三十万人马，各省督抚人马加起来不下一百万。涤帅统百万之众，以金陵为基业，与满人一争高下。刘邦、朱元璋都是草根出身，涤帅可以仿效他们成就千秋大业。”