这天，广州的报纸刊登了一则征婚启事，说怡红院头牌歌女莫六云抛绣球选如意郎君，嫁妆万金，凡是秀才以上功名，会诗词歌赋，能拿出一颗南海明珠与她的猫眼绿配对，当场下嫁，做妻做妾均可。
怡红院是广州的头牌妓院，莫六云是公认的“杜十娘”，故而追求者趋之若鹜，广州府、惠州府、潮州府、南雄府、韶州府、肇庆府、广西桂林府、柳州府的秀才、举人来了两百多，看客三千。
绿珠是这场节目的主持人，只见她指如削葱根，口如含珠丹；纤纤作细步，精妙世无双。旁边跟随着使女静好、如意，后面是春花、夏荷、秋菊、冬梅四个侍女，七人一起出场，台下欢声雷动。
绿珠一番开场白，讲清楚了规则，然后转入正题说：“既然各位都是饱学之士，看见我家小姐就挑个古代诗词夸夸她吧，多谢！”说完飘然而去，顷刻，答卷上来。
潮州举人徐维藩思维敏捷，马上说道：“美好未必美，所美貌必美。”
柳州秀才陈鼎孙反应很快，接着说道：“新鬼愁冤旧鬼笑，天阴雨湿声啾啾。”
南雄秀才上官铉不紧不慢地说了一句：“垂死病中惊坐起，暗风吹雨入寒窗。”
惠州举人戴星燦吟道：“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。”
不大一会儿，侍女出来说：“各位能将诗词信手拈来，看来都是饱学之士。我家小姐出了第一道题：当你去接我家小姐时，看到她在化妆，还是用古人诗词来描述当时的情境吧。”
几位秀才摇头晃脑，答案陆续而出。
柳州举人杨乔生眉头一皱，说道：“零落残魂信黯然，双重别泪越江边。”
惠州举人郭宗震不紧不慢地说：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。”
南雄秀才薛方享脱口而出：“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”