咸丰十一年正月，苗沛霖向寿州发动进攻，徐立壮等人聚众抵抗。
苗沛霖派遣一批细作潜入寿州，想策反孙家泰、徐立壮，却被孙、徐杀死。苗沛霖非常恼火，聚起十万人马出兵凤阳，同时公布孙家泰、徐立壮罪状，说两人私通捻匪，劫持朝廷命官，天理难容。
孙家泰占领了寿州，不想引来苗沛霖这只恶狼。他知道苗练多是江淮一带强盗，自知防守寿州的责任重大，绝对不能陷入苗练之手。
翁同书却认为是徐立壮去招惹苗沛霖，致使寿州遭受刀兵之灾，将徐立壮诛杀，又将孙家泰投入大牢。安徽布政使贾臻派安徽练总张学醇到正阳关，与翁同书交涉。
张学醇带着一副枷锁到寿州大牢，要将孙家泰押走。翁同书害怕孙家泰离开寿州以后说出事实真相，逼孙家泰在牢内自杀。孙家泰知道横竖是个死，便在监狱内自杀了。
城中人人自危，徐、孙的部将私下议论纷纷，群情汹汹。寿州被苗沛霖包围一百多天，城中粮食断绝，一斗米卖到一百两银子。
寿州知府毛维翼一直仰仗苗沛霖鼻息过日子，自从蒋凝学被苗沛霖逼出寿州，寿州城内只有团练防守。毛知府急忙派人到霍邱向蒋凝学求援，蒋领兵来援，被苗练打败。此时毛有铭也奉命支援寿州。
苗练势力很大，不让毛有铭进城。毛率军在寿州城外八公山扎下营寨，与城内声息相通。曾国藩接到淮北州县求援信，命令欧阳胜美支援寿州，成大吉支援颍州，协助知府英翰守城，周宽世进至六安。
朝廷知道苗沛霖已经造反，命袁甲三到陈州（今河南淮阳）督军，僧格林沁在山东兖州调兵遣将，前来讨伐苗沛霖。
寿州城破，毛维翼被苗练杀死，蒋凝学、毛有铭撤至八公山，苗沛霖又乘势取了霍邱，前锋进至六安，被周世宽打败。蒋凝学扼守正阳关，断了苗练退路。