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第四回 僧王命丧高楼寨 曾侯督师泰山东

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话说僧格林沁攻陷捻军的根据地雉河集,杀害捻军首领张乐行,又在蒙城、亳州大肆屠杀捻军家属,烧毁捻军家属房屋,使数万捻军无家可归。张宗禹立誓报仇,率部返回安徽亳州,起兵攻占雉河集,处决了叛徒杨瑞英、王怀义,大快人心。

捻军重新集结起来,在张宗禹、任化邦的领导下,转战河南、湖北。

活跃在山东一带的捻军,主要由赖文光率领。天京事变以后,太平军在江北东山再起,很大程度上得益于捻军的大力支持。安庆、庐州失陷,陈玉成被苗沛霖出卖,捻军在安徽独木难支。遵王赖文光、淮王邱远才心里十分清楚,只有与捻军大力合作,以苏、皖、鲁、豫为根据地,组成新捻军,才有出路。

他们派人与张宗禹等联系,与渡江北上的太平军将领范汝增一起,在麻城与张宗禹、任化邦会合,组成新的领导集团。大家公推赖文光为最高领导,张宗禹为副首领,任化邦、牛宏升、范汝增为军师,沿用太平天国建制,封五个王:梁王张宗禹,鲁王任化邦,魏王李允,荆王牛宏升,幼沃王张禹爵,大家共同生死,为复兴太平天国而战。

领导层确定以后,赖文光重组捻军,建立一支精锐的骑兵。捻军战士都是善于骑马的青壮,组织纪律严明,战术机动灵活。每人有两三匹战马交替骑乘,一马作战,一马休息,一马驮着装备,两马交替骑乘,捻军出则万骑,来时急如狂飙,去时快如闪电,日行军两三百里,神鬼莫测。捻军不再固守一城一地,而是采用野战、运动战等战术与清兵周旋,喜欢用步兵正面进攻,骑兵两翼包抄来打击人。

僧格林沁是捻军的死敌,捻军新组后,这位骄傲的蒙古王爷一无所知。自从擒斩张乐行,击败了陈得才以后,他认为捻军只不过是一群乌合之众,迟早会被他消灭。僧格林沁打仗喜欢穷追猛打,一旦咬上敌人,就采用蒙古骑兵能打硬仗,又善于奔袭的特点消灭对手。