话说僧格林沁攻陷捻军的根据地雉河集，杀害捻军首领张乐行，又在蒙城、亳州大肆屠杀捻军家属，烧毁捻军家属房屋，使数万捻军无家可归。张宗禹立誓报仇，率部返回安徽亳州，起兵攻占雉河集，处决了叛徒杨瑞英、王怀义，大快人心。
捻军重新集结起来，在张宗禹、任化邦的领导下，转战河南、湖北。
活跃在山东一带的捻军，主要由赖文光率领。天京事变以后，太平军在江北东山再起，很大程度上得益于捻军的大力支持。安庆、庐州失陷，陈玉成被苗沛霖出卖，捻军在安徽独木难支。遵王赖文光、淮王邱远才心里十分清楚，只有与捻军大力合作，以苏、皖、鲁、豫为根据地，组成新捻军，才有出路。
他们派人与张宗禹等联系，与渡江北上的太平军将领范汝增一起，在麻城与张宗禹、任化邦会合，组成新的领导集团。大家公推赖文光为最高领导，张宗禹为副首领，任化邦、牛宏升、范汝增为军师，沿用太平天国建制，封五个王：梁王张宗禹，鲁王任化邦，魏王李允，荆王牛宏升，幼沃王张禹爵，大家共同生死，为复兴太平天国而战。
领导层确定以后，赖文光重组捻军，建立一支精锐的骑兵。捻军战士都是善于骑马的青壮，组织纪律严明，战术机动灵活。每人有两三匹战马交替骑乘，一马作战，一马休息，一马驮着装备，两马交替骑乘，捻军出则万骑，来时急如狂飙，去时快如闪电，日行军两三百里，神鬼莫测。捻军不再固守一城一地，而是采用野战、运动战等战术与清兵周旋，喜欢用步兵正面进攻，骑兵两翼包抄来打击人。
僧格林沁是捻军的死敌，捻军新组后，这位骄傲的蒙古王爷一无所知。自从擒斩张乐行，击败了陈得才以后，他认为捻军只不过是一群乌合之众，迟早会被他消灭。僧格林沁打仗喜欢穷追猛打，一旦咬上敌人，就采用蒙古骑兵能打硬仗，又善于奔袭的特点消灭对手。