同治八年夏，慈禧派安德海去江南置办龙衣，被丁宝桢抓获，奏折递到北京，西太后正在看戏。恭亲王将折子送给慈安看，又请皇命将安德海诛杀，一时间世人瞩目。其实，这件事情说起来十分离奇。
太监，又称阉人、内侍、宦官，是指被阉割的男性，专门在皇宫里面服侍皇室的人员。太监被阉割了，还要娶妻，岂不是一件怪事，可安德海就是这件怪事的始作俑者。
安德海娶妻不是为了传宗接代，而是为了处理家务。宫廷规矩，太监之间等级森严，分为总管、首领、御前、殿上和一般五个等级，太监的最高等级是总管太监，可以官至五品。太监做到了七品，一般都有自己的小厨房、花园、住宅，生活可以养尊处优。
处理家务，本来可以雇用几个女佣，可是安德海与众不同，他渴望过夫妻生活。当他做到总管太监，每次看到敬事房太监托着银盘向皇上进呈绿头牌的时候，内心便躁动不已。有的嫔妃托他将牌子放进盘中，他就有机会偷食，做了一段时间上床太监。他知道宫中规矩多，不敢放肆，决定到外面去找一个相好，结为正式夫妻，将来领养一个儿子，好给安家留个后。
辛酉政变，太后和恭亲王大获全胜，权力重新分配，恭亲王做到了军机处领班，安德海因为通风报信有功，被慈禧太后升为五品太监。他又刻意奉承，也能办事，故得慈禧信任。
安德海水涨船高，将文武大臣不放在眼里，经常私结权臣，徇私舞弊，为非作歹。恭亲王批评他几次，他私下记恨起来，寻机在慈禧面前搬弄是非，使得恭亲王一度失去权势。
洪杨倒，捻军平，同治朝出现中兴新气象，慈禧每年都要过生日，各省督抚照例进贡。眼看慈禧三十五岁生日到了，安德海投其所好，说要去江南替太后和皇上置办龙衣。慈禧向来爱打扮，不加思索便答应了，叫安德海速去速回。