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第十三回 会党焚烧望海楼 醇王排挤曾湘乡

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话说同治八年夏,曾国藩在保定对练军体制进行了三项改革:

一是采用湘军管理方法,兵权、人事权等高度统一,下级军官无条件服从上级军官管理,朝廷不能够遥控练军;二是练军不能带有绿营习气,士卒要艰苦朴素,吃苦耐劳;三是彻底割断练军与绿营的一切联系,练军不再世袭,不再有兵籍底饷。

朝廷支持曾国藩组建练军,但是过了没多久,朝廷又改变主意,害怕练军被训练成一支新湘军,成为曾国藩的私人武装,于是取消了对练军改革的支持。不管怎么样,练军毕竟首开新式军队先河,各省纷纷效仿,兵权在悄悄发生变化,中央集权变成了地方割据。

三个月以后,赵烈文到达保定,曾、赵两人彻夜长谈。

曾国藩绾了一下袖口,端坐在太师椅上,悲切地说:“河北永定河一带,天晴则旱灾,下雨则水灾,诸事棘手,我已经是一筹莫展了。”

赵烈文安慰他说:“爵相不要太忧虑,万事开头难,事情要一件一件来办,不可以操之过急。”

曾国藩皱着眉头说:“能不急么,在直隶总督任上总得有所作为吧?军事方面,我已经调彭楚汉率领一批长江水师将领来河北训练水师;教育方面,已经调张裕钊到莲池书院担任山长,教化一方;民生方面,因为永定河工程太大,又缺银子,恐怕一时修不好。最让我失望的是,朝中竟然没有一个人能力挽狂澜,中兴大清。”

“此话怎讲?”赵烈文估计曾国藩此次进京必然遇到了不愉快的事情。

曾国藩朝赵烈文瞥了一眼,缓缓地说:“两位太后才具平常,召我觐见的时候,家长里短的东扯一句,西扯一句。”

赵烈文评价慈禧说:“西太后能让无数须眉折腰,会识人、用人。江河日下的大清王朝在她的手上摇摇欲坠而不倒,苟延残喘几十年没有问题。”