同治十年八月二十二日，正是处暑时节，金陵城内发生了一件怪事，两江总督马新贻在万众瞩目之中被人刺杀身亡。刺客得手后并不逃脱，反而束手就擒。这事轰动朝野，又离奇怪异得很，民间议论纷纷。张国擎认为，事情的经过是这样的——
这天，正是南京武校场举行一年一度的阅射日。阅射是清兵入关以后的一个传统项目，朝廷每年要举行狩猎，有时候在南苑，有时候在木兰，考核皇子的骑射。各省由总督、巡抚、将军主持阅射，考核将士的骑射。
马新贻升任两江总督，非常重视阅射，在一个月前就发出告示，要求两江四省境内，所有蒙满汉兵及将领，选择优秀者参加。考试的内容分为弓、刀、石、马四大类，分优、甲、乙、丙四个等级。
这天早晨天还未亮，南京武校场就开始热闹起来了。参赛选手经检查后按照顺序先后入场，做比赛前的准备活动，各路人马陆续赶到南京武校场。
两江总督衙署的中军副将喻吉三早早地赶到校场，将各个环节检查一遍，江宁将军魁玉、江宁布政使梅启照等司道官员都先后到场，单等马新贻出场。
卯时一到，马新贻在中军副将喻吉三、亲兵护卫队长方秉仁等人的陪同下来到武校场。只见他身穿一品锦鸡袍褂，头戴大红双眼花翎珊瑚帽顶，项上佩挂朝珠，脚踩雪白粉底的乌缎朝天靴，大摇大摆地走上检阅台。
鸣炮十九响，喻吉三宣布考核开始，各个项目的前三名可获得制台大人的红绸缎大红花，骑马游街。众将士无不欢声雷动。
每届阅射都是南京的一大盛典，城内城外老百姓都可以前来参观，因此箭道的两侧都挤满了看热闹的老百姓。尽管卫兵排成几排一再阻拦，却没有什么效果，就连校场外的几排大杨树的树枝上都爬满了观众。特别是骑射项目，看客是人山人海，几次和场内士卒发生推拉。直到场内骑兵射出最后一箭，决出前三名以后，老百姓还意犹未尽，站在那里评头论足。