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第十五回 曾国藩重回两江 刺马案扑朔迷离

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八月三十日,曾国藩接到朝廷调他回南京继续担任两江总督的圣旨,急忙召见丁日昌,然后令其迅速南下,去见江宁将军魁玉,将马新贻的案情一日一报。

丁日昌不敢在天津久留,即日南下。曾国藩此时正被天津教案纠缠得脱不开身,朝廷让他离开天津这个是非之地,哪知他接圣旨时不喜反忧,两只手不停地打战。赵烈文都看出了端倪,劝曾国藩给朝廷上一道谢恩折,要求辞去两江总督职务,说自己六十岁了,身体不好,难堪大任。

慈禧心里明白,曾国藩还是在争面子,不允许他辞职,让他马上到北京晋见。曾国藩无奈,在天津跟李鸿章交接了总督印信,启程赴京。

曾国藩进京后,两湖同乡在湖广会馆内为曾国藩设宴洗尘,并将清朝湖广省大学士的生平事迹全部介绍在墙上。曾国藩从康熙朝的首任大学士余国柱看起,到自己这一任已经有十余位了。他唏嘘不已,回想当年湖南三元及第,自己张罗场面时风风火火,感叹时光过得真快,一转眼三十年就这么过去了。

酒宴结束,曾国藩回到法源寺住处,军机处奉旨送来勋高柱石匾额一块,福、寿两个字,蟒袍一件,玉如意一柄,绸缎十匹。并告诉曾国藩这块匾和两个字是十六岁的圣上亲手所书,御赐给大臣还是第一次。曾国藩口谢皇恩,内心却静如止水、波澜不惊。

九月二十六日,两宫皇太后、皇上在养心殿召见了曾国藩,慈禧问曾国藩的身体状况。

曾国藩实话实说:“臣右眼视力模糊,已经看不清楚了。”

慈禧停了一下,试探着问:“我看你精神还好嘛!”

曾国藩摇摇头,伤感地回答:“臣长期劳累,精神还没有恢复。”

慈禧心想你就装吧,嘴上却说:“马新贻这件事,真是奇怪了。”

曾国藩微微颔首,坦然回答说:“是有点奇怪。”