曾国藩天天盼望着郑敦谨到来，郑敦谨何许人也？值得曾国藩如此惦记？原来此人大有来头。
郑敦谨，字小山，湖南长沙人。道光十五年进士，历任山东登州知府，河南南汝光道、布政使，广东布政使，湖北巡抚，刑部尚书。在山东、湖北、河南做官时，清正廉洁、爱民如子，老百姓称之为“郑青天”。此人办事雷厉风行，铁面无私。
郑敦谨离开京师，随行官员都是跟着他从陕西查案归来，又马不停蹄前往南京。其中一位满人名叫伊勤通阿，另一位是汉人颜士障，两人位居郎中，他们是郑敦谨的左臂右膀。
一行人青衣布帽出京师，到达卢沟桥以后又快马加鞭，以每天两百里的速度奔往江宁。走到河北南部时，天降大雪，马已不能往前走了，郑敦谨就徒步涉雪，棉袍被荆棘挂破多处，一行人成了一群叫花子。十五日行走三千里，走到南京时已是大年三十。
大年三十上午，张之万在家看书，快马来报，说刑部尚书郑敦谨大人已到通济门。张之万换上官服，急急忙忙出来迎接。他看见一群人衣服褴褛，拥着一顶蓝呢大轿，由远及近。张之万急急忙忙走过去，只见轿子停下来，轿内走出郑敦谨，头发胡子乱糟糟，一件棉袍被划开了几个大口子，寒风一吹，露在外面的棉絮随风飘舞。
张之万上前行礼，寒暄道：“郑大人辛苦，怎么搞成如此模样？”
郑敦谨不好意思地说：“只顾赶路，直隶、山东大雪，耽误行程，以致如此，让张大人见笑了。”
两人一起来到内室，稍做休息，江宁将军魁玉、江宁布政使梅启照，司道府县官员闻讯赶来觐见，唯独少了曾国藩。
张之万小声地问了一句：“是不是也将曾大人请过来？”
郑敦谨摆摆手说：“曾大人有病在身，今晚就不打扰他了。”