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第十七回 南京城黑雨滂沱 曾国藩命殒金陵

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哥老会跟天地会同源,由郑成功创办的洪门发展而来,遭到清政府镇压以后发展成为一个民间秘密组织,在川、滇、黔一带势力很大。四川人称弟弟为老弟,哥老的意思就是哥哥弟弟,哥老会就是兄弟会。哥老会早期以烧香拜把的形式结义,誓言是“仁义结拜,生死与共”,后来倡导哥哥弟弟平起平坐。

为了掩人耳目,哥老会取《诗经?秦风?无衣》“岂曰无衣?与子同袍”之意,开始称袍哥,首领称“老大哥”或者“大爷”,不少农民、士卒、无业游民加入袍哥。

哥老会最早在霆字营生根发芽,始作俑者是申名标。申名标在衡阳投军时,被曾国藩安排在鲍超手下当差,由鲍超看管。鲍超是四川人,四川人投湘军,基本上分发霆字营。鲍超能打硬仗,申名标又是他的部下将领,打仗治军都有一套。霆字营发展成霆军以后,鲍超让申名标当了营官。

申名标投军前,曾在广东水师提督关天培手下当过把总。他也曾参加天地会,知道帮会内部有一套完整的制度。他投奔湘军以后,在中下级军官和士兵中秘密发展骨干,只要是哥老会的成员,没有饭吃,其他成员会予以周济,一人有难,八方支持,打仗时结成一致,与敌人死战到底,非内部成员则不闻不问,故而势力发展很快。

湘军初建时,哥老会团结了一批知识分子,这些人有一点文化,有的人还是秀才、举人出身。这些人如果没有被湘军吸收,很可能都去投奔太平军。湘军与太平军作战多年,基层军官和士兵都清楚,没有太平军,朝廷就不会重用湘军,这些新加入湘军的人急于到前线与太平军作战,希望能建功立业,却遭到老兵的坚决反对。水师营官王明山就曾骂他的部下说:“蠢猪,急急忙忙去打长毛,长毛消灭后将你们裁撤回家,朝廷又不给退休金,等着饿死吧!”