2000年千禧年伊始，法国巴黎，有一家报纸——《世界报》，它的主编叫作“让-皮埃尔·朗日里耶”。他和他的同事们决定用一种创新的方式，迎接新千年的到来。
怎么庆祝呢？他们决定用专栏的形式，写一批专栏文章，讲述在公元1000年至公元2000年这一千年中生活的世界知名的重要人物的生活故事，覆盖北美洲、拉丁美洲、欧洲、亚洲、阿拉伯-伊斯兰世界。
这家报纸用了六个月的时间，整理公元1000年一直影响到公元2000年的重要人物的备选名单，这真是一份浩如烟海的名单。他们在这份名单里，整理出12位重要人物，并编辑成册，名为“千年英雄”。这些文章于2000年7月份发表。
中国的苏轼（1037年—1101年）就是这些“千年英雄”中的一位，是其中唯一的一位中国人。
苏轼有一百余万字的诗词、杂记、随笔、亲笔题书和私人信函，以及大量的同时代的朋友和学者评论他的随笔、传略。当然，苏轼本人不写日记，这不符合他的性格——苏轼同时代的很多人都有写日记的习惯，司马光、王安石、刘挚、曾布等——写日记这事对他来说太有条理、太扭扭捏捏了。苏东坡一生写过数千首诗词、八百余封私人信件。他写过一本杂记，是他对各种思想、旅行、人物、事件的记载——没有时间，但是他有他自己的逻辑。他有一句很有名的话，是写给他的弟弟子由的，也是写给他自己的：
吾上可陪玉皇大帝，下可以陪卑田院乞儿，眼前见天下无一个不好人。
苏轼，生于宋仁宗景佑三年（1037年），死于宋徽宗建中靖国元年（1101年），也就是华北被金人攻占，北宋灭亡前二十五年。
在他短短64岁的生命里，苏轼由于坦率而付出了沉重的代价。在权力阴影下，他的政敌非常多。他既是各个阵营对抗的参与者，也是受害者。用我们今天的话来说，他的一生都是在动**中度过的“大起大落”，就像“坐过山车一样”。在他职业生涯中，他一共有三十次委任，十七次失宠或者被流放。今天他还是受人尊敬的高官，明天却什么也不是，被人蔑视，并受到责罚。