天津市工务局门口，有几个人手里拿着三脚架、经纬仪、三棱尺等绘图工具。他们边走边说着、笑着、闹着，不知又要去哪儿测绘。
在工务局建筑科的一个办公室里，有两张摆在一起的办公桌。坐在靠近门口的叫陈友章，坐在里面的叫曹清举。在靠墙的地方摆了两个特别显眼的绿色铁皮保险柜，还有一个装满图书和报纸的书架。
天津市工务局建筑科吏属天津市城防构筑委员会的工程委员会，主任由工务局长刘如松兼任，施工由工程处负责，验收由建筑科负责。陈友章负责验收城防公路，而曹清举负责验收城防工事。
天津城防工程处的工程原来是向外分包的，最早包给一些营造商，后来可能是不赚钱，工程队都不愿意过来承包，就只好抓民工去干。
陈友章二十来岁，有着和颜悦色的面孔和沉稳细腻的气质。他从清华工学院毕业后，为了躲避国民党的征兵来到天津，因为专业对口，被聘进了工务局充当工程员，分在负责天津城防公路竣工验收的建筑科。
这个矫健潇洒、聪明伶俐的年轻人还有另外一个身份，即中共华北局城工部“天津工委”下属的一名情报人员。由于他在建筑科负责外勤，有特别通行证，因此外出活动比较方便。
虽说陈友章和郭经文一样，都是隐藏在国民党市政机关里的地下党员，但根据党的秘密工作原则，打入工务局内部的这些地下党员，彼此并不发生横向联系，因此城防工程的工程员陈友章，并不知道他的同事、负责验收城防工程的建筑科工程师郭经文也是中共党员，并且和他一样，也在执行着搜集城防工事的情报任务。
戴着一副近视眼镜的曹清举是调进工务局不久的一名工程师，年长于陈友章。他出身于知识分子家庭，由于受家庭环境影响，说话做事总是文绉绉的，有一种书卷气。他满腹经纶，谈古论今，心里有点儿道道，无论说什么事，都能引经据典，追根溯源。但他的性格内向，理性大于感性，不轻易暴露自己的内心世界。