护城河定义为围绕城墙的河，古为军用，多由人工开凿。现指环绕整座城垣、皇宫、寺院等重要建筑的河，具有防御作用，可防止敌人或动物入侵。
这样的以人工为主、天然为辅的护城河在中国和世界都比较常见，最典型的城市有南京、西安、襄阳等。
天下的护城河，以襄阳护城河宽度为最。据史料记载，早在宋代，襄阳护城河的平均宽度就超过了一百八十米，最宽处达二百五十余米，堪称华夏第一城池。
而北京皇宫护城河，是一条名副其实的护城河。它环绕紫禁城一周，建成于明永乐十八年(1420年)。河宽五十二米，条石垒砌驳岸，坚固陡直，亦称筒子河。
天津市周围也有一条护城河，但它的历史不长，其规模比其他城市的护城河要小得多，不过也具有一定的防御功能。
这条护城河现为国民党天津城防工事之一，是在侵华日军原来修筑的工事基础上由天津市国民党政府修建的。
这个巨大工程共花费三百二十五亿法币，动用土方一百多万立方米。其中包括构筑一条城墙外围防线，并环绕外围防线挖了一条全长四十二公里、宽十米、深三米的护城河。
在护城河外五华里内还建了无人区，区内埋设电网、地雷、鹿砦。每隔二十至三十米建一座碉堡，护城河内外连同市中心有一千多座碉堡。市区内街垒层层，直达核心区域，构成了坚固的防御体系。
这天下午，天气不是太好，厚厚的云层像一个棉花套罩住了天空，使白天的光线显得很暗。人们在阴暗的日子里生活，心情也格外阴暗。
在日益危机的形势下，一个车队急急火火地开到护城河边，陈长捷带着阴郁的心情去前沿阵地视察。
陈长捷下车后，阵地上的一个连长像背书似的报告了守备情况。陈长捷听得心不在焉，含含糊糊地说了声“好，就这么干”，然后便一头钻进岸边的地堡。