1．由它枯，任它荣
唐代的药山惟俨禅师有两个弟子，一名道吾，一名道膺。这天，师徒三人在禅院中打坐，禅师见院中一棵树长得很茂盛，旁边一棵树却即将枯死，便指着两棵树问两个弟子：“那两棵树，是枯的好呢？还是荣的好？”
道膺说：“荣的好。”
道吾说：“枯的好。”
恰好一个小沙弥从旁边走过，药山又问小沙弥。
小沙弥说：“枯的由它枯，荣的任它荣。”
三个答案，哪个比较高明呢？
是小沙弥。尽管他未必真的彻悟了人生，但歪打正着，恰好道出了禅家的人生态度，尤其是“面对生死”这一老大难问题的态度。
忘了是哪位西方作家在作品中写过，“小时候，我曾经以为我是个例外，直到死神迫近，我才不得不承认，我也逃不出他的魔掌……”相信大多数人也曾有过类似的美好幻想。这大概也是很多人信佛、信道、信上帝、信各种宗教的原始初衷，即人们信仰一些宗教，并不是想忏悔，而是想超脱生死，成仙得道，与天同寿。应该说，这种想法本身也没什么不好。如果有一种宗教确能让人超脱生死，我第一个去信它。然而，如果我们进一步问，“与天同寿”就能彻底解决生死问题吗？答案让人郁闷，因为从理论上说，世间万事万物都有其寿命，天的寿命再长，终究还是有其寿命的，而不是无穷无尽，早晚有寿终正寝的一天。说简单点，不管活多长，人总是要死的。这实在令人伤心——至少对从前的我来说是这样。
相信这也是大多数人的感受。人们之所以畏惧、纠结、痛苦于生死，主要原因或许并不是因为大家胆小，也不是人心不知足，而是因为生死不可预测、不能控制。所以，一提到生死，或者遭遇生死难关，再聪慧的人也往往变得愚蠢，再勇敢的人也往往变得懦弱，再坚强的人也往往变得脆弱。所以，人们干脆不提它，处处忌讳着与“生死”尤其是与“死”有关的话题。