1．小烦恼与大痛苦
曹山本寂禅师是禅宗曹洞宗的创立人之一，他的师父就是以“一指禅”闻名的俱胝和尚。前面介绍过，俱胝和尚开悟前很长一段时期都不得要领，在这方面，曹山本寂跟老师当年没什么两样。直到他遇到一位在历史上没有留下姓名的游方僧，才豁然开悟。
当时是个大热天，曹山问那位游方僧：“天气好热啊，咱们到哪儿去避避暑气呢？”
游方僧说：“到热汤炉火里避避吧！”所谓热汤炉火，就是到热锅和炉子。小孩子也知道，那是危险所在，不仅避不了暑气，还会烫伤，因此曹山很奇怪：“热汤炉火里怎么能避得了热呢？”
游方僧说：“至少到了那里，你就什么烦恼也没有了！”
这个典故形象地告诉人们，什么是烦恼，什么是痛苦。简单来说，“烦恼”泛指那些不如意的小事，比如天气热、待遇低、情侣吵嘴、孩子贪玩，等等，虽然切切实实地影响着人们的心情和生活。但从本质上看是无关紧要的。而“痛苦”，则泛指那些身体及心理上的大苦楚，比如罹患一些重病、大病，或者亲人去世，遭受其他巨大打击或失败，等等。
正所谓世事难料，人生无常，这个世界上，到处都是痛苦的人。这个世界上，也没有人能逃得过痛苦，即使他能看轻痛苦，但痛苦的事情还是摆在那里，理论上是无法完全淡化的。不过，这不是说，所有的人无时无刻都处在痛苦中。人生有痛苦、有烦恼，也有欢乐与甘甜，即使是活在巨大悲怆中的人，只要他愿意承认，他的生活中其实也还是有着好的一面的。只不过很多人往往被悲伤淹没，跳不出苦海而已。
跳不出苦海，便只能痛苦其中，但这不是人生最大的悲哀，人生最大的悲哀在于，很多人明明只是被蚊子咬了一口，也要死要活、撕心裂肺地效仿那些真正遭受了巨大创伤的人，一头扎进苦海里，说什么也不肯上来。事实上，他们忽略了这样一个事实，苦海正是蚊虫的滋生地，不出来，他们只会被咬得更厉害。