鬼谷子在《反应》篇中这样写道：故知之始己，自知而后知人也。其相知也，若比目之鱼。其伺言也，若声与之响；其见形也，若光之与影。其察言也不失，若磁石之取针，若舌之取燔骨。
要想掌握情况，先从自己开始，只有了解了自己，然后才能了解别人。对别人的了解，就像比目鱼一样没有距离；掌握对方的言论，就像声音与回响一样相符；明了对方的情形，就像光和影子一样不走样。侦察对方的言辞，就像用磁石来吸取钢针，用舌头来获取焦骨上的肉一样万无一失。
早在两千多年以前，古希腊人就把“认识你自己”刻在了阿波罗神庙的门柱上，但是，直到今天，我们也只能遗憾地说，与“认识自己”仍还有一段遥远的距离，究其原因，我们并不了解最真实的自己。一个人名声的好坏、能力的高低，是别人从事物的外表下的定义，根本就不是这个人的本质，自己真正的能力，只有自己心里最清楚。而我们所缺乏的就是：自我认知的能力。只有准确地认知了自己，才有可能获得成功的人生。然而，一个人最难认知的就是自己的内心，最难以回答的就是：我是谁?我想要的生活是什么?不过，当你准确地认知了自己，就能够在这个世界上找到最基本的出发点，就能够去了解他人，从而统帅他人。
爱因斯坦16岁那年，父亲给他讲了一个故事，正是这个故事改变了爱因斯坦的一生。
昨天我与杰克去清扫南边的一个大烟囱，需要踩着烟囱里面的钢筋踏梯才能进入。杰克走在前面，我在后面，我们俩抓着扶手一阶一阶地爬了上去，下来的时候，杰克依旧走在前面，我还是跟在后面。后来，钻出了烟囱，我发现了一件奇怪的事情：杰克的后背、脸全被烟囱里的烟灰熏黑了，而我身上竟连一点烟灰也没有。我看见杰克的模样，心想我一定和他差不多，脸脏得像个小丑，于是，我到附近的小河里洗了又洗。而杰克看见我全身干干净净，竟以为自己和我一样，只简单地洗洗手就上街了，结果，街上所有的人都笑破了肚子，他们以为杰克是个疯子。