鬼谷子曰：“粤若稽古圣人之在天地间也，为众生之先。观阴阳之开阖以命物，知存亡之门户，筹策万类之终始，达人心之理，见变化之朕焉，而守司其门户。故圣人之在天下也，自古至今，其道一也。变化无穷，各有所归，或阴或阳，或柔或刚，或开或闭，或弛或张。”
鬼谷子说：“纵观古今的历史，可知圣人生活在世上便是要成为众人的先导。仔细观察阴阳两类事物的开合变化并加以判别、分辨，进而了解事物存亡的途径，筹划万事万物从开始到结束的发展过程，通晓人们思维变化的规律，揭示事物变化的征兆，从而把握事物变化的关键。所以说圣人在世上的作用，从古至今都是一贯的。尽管事物的变化没有止境，然而他们最终都各有归宿。或者是属阴，或者是属阳；或者是柔弱，或者是刚强；或者是开放，或者是封闭；或者是松弛，或者是紧张。”
现代社会复杂多变，生活中的每一个人都无法完全做到坦然和随心所欲，因此，适当地了解和运用一些“捭阖之术”是十分必要的。当周边的环境对自己发展有利时，我们应该积极采取“捭”的战略，开启自己，积极主动地进攻，以便获得更大的胜利。但是，一旦周边的环境对自己十分不利，我们就要采取“阖”的战略，收敛自己，积蓄力量，等待时机。不过，在这里，“阖”的战略并不是指消极地等待时机的来临，而是应该积极地创造条件，等待时机，使当前形势朝着有利的方向转换，一捭一阖，一阴一阳，循环始终。
相传，勾践战败后，他接受了大臣文种的建议，收买了吴国太宰伯喜丕向夫差称臣纳贡求降，越王和王后到吴国给夫差为奴做妾。夫差答应了，却在吴国对勾践夫妻极尽羞辱，勾践在夫差面前一副感恩戴德五体投地的奴才相，嘴里还感激夫差不计前嫌以德报怨，宽宏仁慈。勾践在夫差面前表现得十分恭敬，称自己为贱臣，小心翼翼，百依百顺。夫差要上马，勾践就跪下来让夫差踏在自己的背上。夫差生病了，勾践在夫差面前寝食难安，问病尝粪，一边吃着夫差的大便，还一边说出自己的忠诚之志：“恭喜大王，大王的病就快好了。”