鬼谷子曰：“古之善背向者，乃协四海、包诸侯，忤合之地而化转之，然后以之求合。故伊尹五就汤、五就桀，而不能所明，然后合于汤。吕尚三就文王、三入殷，而不能有所明，然后合于文王。此知天命之箝，故归之不疑也。”
鬼谷子说：“古代擅长反对和支持之术的人，可以协和四海，包容诸侯，可以驱置到忤合的境地，然后设法变化、转移形势，到最后利用这种势力开创新王朝。所以贤相伊尹五次臣服商汤，五次臣服夏桀，之后才决定一心臣服商汤王。姜太公吕尚三次臣服周文王，三次臣服殷纣王，可是他对殷纣王却无法理解，之后才决定一心臣服周文王。这是关系到天命的地方，所以伊尹和吕尚才归顺商汤和周文王而无所怀疑。”
鬼谷子认为，良禽择木而栖，良臣择主而事，这是毫无疑问的。在伊索寓言里有这样一个小故事：有只螃蟹离开大海来到了岸边的草地上住了下来。有只饥饿的狐狸路过那里，就把螃蟹给吃了。螃蟹临死的时候说：“我真是该死，按照我的生活习惯，我应该住在大海里，为什么我要离开大海住到陆地上来呢?”连一只螃蟹都要寻找到一个适合自己的地方，更何况人呢?对于古代臣子而言，遇到一个赏识自己的明主，然后将自己的生与死、荣与辱都托付给对方，这就是他人生中最大的幸运。
比干是商纣王时期的丞相，也是我国古代一位著名的贤臣，被誉为“第一忠臣”。他德行淳厚诚实，敢于直言进谏，一生忠君爱国，体恤百姓。然而，却有人说比干是愚忠，选择了一个残暴的君主，落得个被挖心的悲惨下场。
公元前1029年，由于商纣王横征暴敛，大兴土木，追求个人奢华的生活，导致民不聊生，老百姓苦不堪言，怨声载道。丞相比干实在看不下去了，为此，他多次以叔父的身份语重心长地规劝纣王，但是沉溺在酒色中的纣王哪里听得进去，不仅把比干的话当成耳边风，而且还抱怨比干干涉了自己的私生活。