鬼谷子曰：“是故圣人一守司其门户，审察其所先后，度权量能，校其伎巧短长。夫贤、不肖；智、愚；勇、怯；仁、义有差。乃可捭，乃可阖；乃可进，乃可退；乃可贱，乃可贵；无为以牧之。”
鬼谷子说：“所以，圣人要始终把握事物发展变化的关键，仔细估量对方的智慧，测量对方的能力，再比较技巧方面的长处与短处。至于贤良和不肖，智慧与愚蠢，通用性和怯弱，都是有区别的。所有这些，可以开放，也可以封闭；可以进升，也可以辞退；可以轻视，也可以敬重，要靠无为来掌握这些。”
捭阖原本的意思是开合，捭就是拨动，阖就是闭藏。战国时期著名战略家、军事家鬼谷子认为一开一合是事物发展变化的普遍规律，是掌握事物的关键。在日常交际中，我们的言语沟通其实就经常会运用“捭阖之术”。当对方处于开启状态时，他的心扉是敞开的，对我们是信任的，是不加防备的。我们可以准确地知道对方的真实情感、动机、意愿等，而一旦了解了这些真实信息，我们就可以对症下药，有针对性地运用言语对策，及时应对。
三国时期，曹操与刘备都是深谙捭阖之术的英雄，曾经脍炙人口的“曹操煮酒论英雄”就是双方捭阖交锋的经典之作。
曹操挟天子以令诸侯，势力强大。刘备起兵未久，势力尚弱，为防曹操谋害，便闭藏自己，在后院种菜，以为韬晦之计。
有一天，曹操召见刘备，两人在小亭旁煮酒畅饮。酒至半酣，两人遥看天上变幻的风云，好像神话传说中的龙一样奇妙。曹操感叹地说：“龙这种东西，好比世上的英雄。使君啊，你来说说看，当今世上，有谁能够称得上英雄?”
刘备问：“袁术拥有淮南，兵广粮足，算得上英雄吗?”曹操摇了摇头，刘备又问：“荆州的刘表、益州的刘璋、江东的孙策，以及张绣、张鲁、韩遂等人，他们算得上英雄吗?”曹操还是不停地摇头：“这些碌碌无为的人，何足挂齿！”刘备又问：“袁术的堂兄袁绍，虎踞河北，麾下人才济济，应该算得上一个英雄吧?”曹操说：“袁绍看上去厉害，其实胆子很小。虽然他有很多聪明的谋士，可他自己却欠缺一个领导人应有的决断能力。像他这种人啊，干起大事来总是不愿意付出，见到一点小利益又不顾危险，不算什么真英雄。”