应激反应这个词从20世纪50年代才被医务人员用来说明身体和精神对极端刺激的防卫反应。现在研究人员知道，应激反应是在头脑中产生的。在即使是非常轻微的恼怒情绪中，大脑也会命令分泌出更多的应激激素。这时呼吸道扩张。在即使是非常轻微的恼怒情绪中，大脑也会命令分泌出更多的应激激素。这时呼吸道扩张，以便大脑、心脏和肌肉系统吸收更多的氧气。血管扩大，心脏加快跳动，血糖水平升高。
埃森医学心理学研究所长曼弗雷德·舍德洛夫斯基说：“应激反应是无害的。”他说：“使人受到压力的是长时间的反应。”他的研究所的调查结果表明：61%的德国人感到工作中不能处理好工作和家庭的关系而有压力；20%的人抱怨同上级关系紧张；16%的人说在路途中精神紧张。
美国研究应激反应专家理查德·卡尔森说：“我们的紧张有80%是自己造成的。”这位加利福尼亚人在讨论会上教人们如何不生气。他还就此写了一本书《不要为小事情浪费精力》。卡尔森把防止激动的方法归结这样的话：“请冷静下来！要承认生活是不公平的。任何人都不是完美的，任何事情都不会按计划进行。”
理查德·卡尔森的一条黄金规则是：“不要让小事情牵着鼻子走。”他说：“要冷静，要理解别人。”他的建议是：
表现出感激之情，别人会感到高兴，你的自我感觉会更好；每天至少对一个人说，你为什么赏识他；不要试图把一切都弄得滴水不漏。只要找，总是能找到缺点的，这样找缺点，不仅会使您，也会使别人生气；
不要顽固地坚持自己的权利，这会没有必要花费许多精力。不要老是纠正别人；
常给陌生人一个微笑。不要打断别人的讲话；不要让别人为您的不顺利负责。要接受事情不成功的事实，一天会突然变得轻松得多。