作为李广的后人，李陵是自带主角光环的那种狠角色。
因为是名人之后，相信在李陵的成长过程中，他应该是受到了多于常人的外界关注。平日走在街上，李陵也一定会博得京城少女的高回头率。
像李广和李敢一样，李陵本人在青年时期的业务表现，也无愧于祖父李广。
和祖父一样，李陵很早进入“中央警卫团”—统帅建章宫[9]的羽林军。曾经作为侦察团长，带领八百士兵，深入匈奴腹地两千余里侦察敌情。之后，被任命为骑都尉[10]，带领五千荆楚士兵，在酒泉和张掖训练，以防匈奴。
正如我们前文所提到的，李陵生命的转折，发生在公元前99年。汉匈再战，贰师将军李广利率兵出征大漠，汉武帝刘彻要求李陵为李广利监护辎重，配合李广利的主力部队。然而，从这个时候开始，一系列相互关联，但又看起来极其不合理的选择，最终导致了李陵的悲剧。
第一个不合理的选择，五千步卒出征大漠。
李陵本人要求用自己的五千步卒独立成军，作为偏师，来配合李广利的正面作战。汉武帝刘彻曾经提醒李陵，是没有那么多骑兵来装备给李陵的。然而，李陵却夸下海口，五千步兵也足以横扫匈奴王庭。
用五千士兵横扫匈奴王庭，战略上是没有问题的。二十年前，初出茅庐的霍去病，曾经以八百骑兵横扫漠北，最后一步步成为西汉将星。然而，这个计划，在战术上的问题就太严重了，因为步兵、骑兵的战斗力和机动力相差过于悬殊。古代步兵和骑兵的差距，相当于今天的步兵和装甲兵。
为什么明知不可为而为之？我们做如下可能的几个假设：
1.李陵纸上谈兵，不了解同匈奴战斗的残酷。
2.李陵想赌一把运气，用军事冒险为家族争光。
3.汉武帝激将李陵，想让李陵复制霍去病的案例。