上一章讲到的“李陵事件”，也就是太史公受到牵连的那桩公案，令人困惑之处颇多。因此，我们有必要顺藤摸瓜地了解整个事件的来龙去脉。李陵这个人，虽然不算中国历史上特别威名赫赫的人物，但以“李陵事件”为中心，以李陵及李陵家族为主线，则牵扯出了整个汉武帝一朝乃至汉武帝身后的若干历史人物。
我们从李陵的家族开始说起，先谈李陵的祖父李广。
关于李广的传说很多，而且观点也不尽相同。
有吹捧的，比如匈奴尊称李广为“飞将军”，听其名闻风丧胆；
有惋惜的，比如王勃在《滕王阁序》中说“冯唐易老，李广难封”；
有神化的，比如诗人卢纶的“林暗草惊风，将军夜引弓。平明寻白羽，没在石棱中”。
从以上评价中，我们可以依次得到如下信息：
1.李广是名将；
2.李广是受到委屈的名将；
3.李广是身怀绝技受到委屈的名将。
事实如何呢?
早在前朝，汉武帝的父亲汉景帝平定七国之乱（公元前154年）期间，李广就曾经追随西汉名将周亚夫[1]立下了赫赫战功。可以说，李广在军事上属于大器早成的类型。然而不幸的是，李广在情商上则大器晚成。
平定七国之乱之后，意得志满的李广私下接受了梁王刘武的封赏。这件事情表面上看起来没有任何问题。首先梁王刘武是汉景帝一母同胞的亲弟弟，此外，刘武也在平定七国之乱中起到了中流砥柱的作用。不过这只是表象，事实上，皇帝的家事，李广并没有看清楚。梁王刘武不仅是汉景帝唯一的亲弟弟，而且是从小被母亲窦太后溺爱的亲弟弟。在汉景帝和梁王刘武之间，一直有一个“兄终弟及[2]”的笑谈，这个笑谈最开始只是被当作兄弟之间的玩笑随口说说。然而这个玩笑却被母亲窦太后记在心上，甚至在此后的很长一段时间里，溺爱幼子的窦太后，一直在明里暗里极力促成这件事情。