前文说完太史公和李陵，他们的后人们，弘农杨氏和陇西李氏也就顺势浮出水面了。这两个名门望族，将横空出世，结束自汉末以来的三百多年大乱世。他们将再造华夏，让中华文化在浴火之后重生。
话说司马迁的时代是西汉的极盛时期，西汉之后就是东汉，中间隔了个王莽。东汉末年分三国，最后归于一统，就是西晋。可惜西晋不够争气，当年的三国虽然乱成一锅粥，但三个国家还可以把异族揍得鼻青脸肿，比如曹魏能北击乌丸，蜀汉能南征孟获，东吴还可以在越族人手中切香肠一样地蚕食地盘。结果貌似强大的西晋，统一不过三十多年，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌这些组团进入中原，报复性地针对汉人王朝抢钱抢粮抢女人，史称“五胡乱华”。
如是，北方先后出现了十几个打着各种皇帝旗号的割据势力，与南方的成汉政权一起合称十六国[1]。与此同时，晋王室则迁移到了南方，建立东晋。所以南方在表面上，还道貌岸然、正襟危坐地保持着一点文明社会的影子，而北方一时之间则狼烟四起。整个北方的这种混乱局面又一直持续了一百多年，横空出世的鲜卑拓跋氏强势崛起，才慢慢重新整合起了北方的各路草头王。
我们就从鲜卑拓跋氏，以及他们建立的北魏开始讲起。
北魏拓跋氏（传说是李陵之后），是一个崇尚汉文化的皇族。在北魏孝文帝拓跋宏时，汉化达到空前的程度，孝文帝甚至不惜得罪鲜卑贵族的利益，将首都从平城（大同）迁到洛阳。这样的安排，是为了让北魏的政治中心更加接近汉文化昌盛的中原地区，也是为了接下来的一统南方做准备。顺便，还打击了北魏体制内各种只拿钱不干活的鲜卑军头们。
孝文帝的本意是好的，然而，实施过程中，各种势力和矛盾像火山一样，被皇帝用强制的手段死死压下了。在孝文帝驾崩之后，烈火必将喷涌而出。