李世民对付窦建德，前期用到了同王世充同样的战法，几次小的遭遇战，唐军都用灵活机动的战法尝到了甜头。此外，唐军大将王君廓和之前李君羡一样，偷袭了窦建德的运粮部队。这几次的牛刀小试，给夏军制造了不小的心理压力。一种莫名的恐慌，在士兵们之间蔓延开来。
恐慌之下的夏军，也出现了不同的声音。比如有个叫凌敬的谋士，就劝窦建德使用围魏救赵的策略。大军绕开洛阳，走河内[34]，进河东[35]。计策中没有提到的，只要拿下河东，沿着当年曹操战马超的路线，乘长安空虚之际，直捣黄龙。这样，唐军自然不能首尾相顾。李世民回师之时，也是洛阳的危机化解之时。
究竟是大军绕道而走，还是死战虎牢关。两个作战部署的草案，被同时摆在了窦建德的办公桌上。
然而，窦建德经过权衡，最终决定和唐军在虎牢关展开决战。夏王的想法是可以理解的，首先洛阳的王世充，恐怕已经撑不了太久了。夏军一走，洛阳城中的郑军士气会立刻进入坍塌状态。到时候，不管王世充是速降还是速败，腾出手来的唐军，都会让窦建德的夏军处于腹背受敌的状态。此外，唐军的主力就在眼前，那么何必舍近求远，何妨一战而定天下？
不过，夏王的想法合理，却不合时宜，他忽略了李世民的想法，以及唐军的真实意图。历史的吊诡之处在于，你的选择只是一瞬间，影响的却是整个历史进程。
李世民又何尝不想一战定鼎？
既然郑军和夏军的主力都在，那么这也是唐军千载难逢的好机会。然而，李世民首先需要面对的一个问题，就是兵力的差距问题。面对窦建德的十万大军，唐军虎牢关的人马全体都算上，不会超过两万。一旦决战来临，唐军没有十足的胜算。
不过，我们进一步分析。窦建德的队伍有一个致命的弱点，那就是农民军的单兵与协同作战素质的问题。农民军大多是泥腿子出身，并没有接受过系统兵法培训。隋末各路势力的混战中，农民军兄弟们只是从战争学习战争，其单兵作战能力，显然无法与关陇军事集团的正规军唐军相提并论。此外，夏军中的很多士兵，是新近招降或合流的，来自包括孟海公、徐圆朗、王世辨等几路人马。这样新组成的部队，不会有太强的凝聚力。更加要命的是，收复河西走廊之后，唐军拥有了传统马场，因此军中装备了很多骑兵，而农民军基本都是步兵。况且，夏军一直在中原作战，他们并不了解来自遥远关中的唐军到底是什么战法。究竟是黑社会打群架，还是人海战术吓死你，还是按照套路一板一眼来，对于陌生对手的作战习惯，夏军一头雾水，这是一场名副其实的大规模遭遇战。