因为是皇族，弘农杨氏在大隋一朝于朝廷为官的人很多，比如前面提到的杨素、杨玄感。其中有很多人是在杨坚称帝之后才入朝为官的，这些人显然属于一人得道，鸡犬升天。然而还有一些人，是在北周时期就已经发迹的。杨坚建立大隋前后，这些本家立下了汗马功劳，在杨坚称帝后更是位极人臣，比如观王杨雄[1]就是。
杨雄有位弟弟，叫做杨达，也是任职大隋朝的官员。杨达有个女儿—杨氏，杨氏在四十四岁这一年，作为续弦，嫁给了大唐的开国元勋，李渊的好朋友—武士彟[2]（yuē）。婚后，杨氏为武士彟连续生了三个女儿，其中的二女儿，就是武则天。换句话讲，武则天的母系，就出自弘农杨氏。
公元637年，唐太宗李世民召武则天入宫，封为五品才人，赐号“媚娘”，从此，武则天才有了人生中第一个正式名字—武媚娘。这一年，李世民39岁，武媚娘13岁。
此时的武媚娘，身若浮萍。两年前的公元635年，李渊去世，老友武士彟悲伤过度，不久也郁郁而终。留在世间的寡妇杨氏和三个女儿，备受世人的白眼和欺凌。甚至于武媚娘同父异母的哥哥武元庆和武元爽，也经常呵斥排挤自己的继母。
进宫之后的武媚娘，境况也好不到哪里去。她的才人称号，不过是唐太宗众多嫔妃中不起眼的小角色。首先，唐太宗有皇后一名；皇后以下，还有贵妃、淑妃、德妃、贤妃四个妃子；妃子以下，还有昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛，九位嫔；嫔以下，九位婕妤；婕妤以下，九位美人；美人以下，九位才人。
也就是说，嫔妃里面，比武媚娘地位更高更容易接近唐太宗的，有多达32个女人；跟武媚娘地位平等机会均等，一样是才人称号的女人，有9个；这还不算他身后的宝林、御女、采女，这些比才人地位更低的女孩，有81个。