司马迁不是一个简单的读书人，至少不是传统意义上的文弱书生。
35岁之前，司马迁用了很长的时间学习儒家经典，也用了很长的时间来游历天下。
史载：“迁生龙门，耕牧河山之阳。年十岁则诵古文。二十而南游江、淮，上会稽，探禹穴，窥九疑，浮沅、湘。北涉汶、泗，讲业齐鲁之都，观夫子遗风，乡射[3]邹峄（yì）；厄困蕃、薛、彭城，过梁、楚以归。于是迁仕为郎中，奉使西征巴、蜀以南，略邛[4]（qióng）、莋 [5]（zuó）、昆明，还报命。”（《汉书·司马迁传》）
为了读者看起来更直观，我们把他的游历路线还原在当今的地图上，看看是什么样子的。（如图1-1）
图1-1 司马迁游历路线
司马迁的足迹，北到如今内蒙古、南及昆明、西至甘肃、东临大海。
早在两千多年前的西汉，司马迁就走遍了半个中国。
古代人没有汽车火车，没有飞机，只能用自己的双脚来丈量世界，最先进的交通工具莫过于泛舟或者骑马、乘轿。但无论何种交通方式，都需要亲历亲为地颠簸劳顿，掺不得半点假。
司马迁，一位堪称伟大的“驴友”。
巴蜀和昆明之旅，司马迁是因为公务出差，朝廷的交通和伙食补贴自是不在话下，甚至可能还不菲。然而在这之前的游历，我们无从得知，年轻的司马迁的旅行经费从何而来。我们只能猜测，当时的司马迁属于小康家庭（太史令之子），家境定然还算不错。然而即便如此，他的旅行也是穷游的一种，很有可能是沙发客或者背包客。而旅途之中，司马迁甚至一度穷困潦倒，“厄困蕃、薛、彭城”。我们有理由相信，是一种坚忍不拔的精神，以及对于大好河山的热爱，让司马迁一步步走完了崎岖的旅程。
古人讲，读万卷书，行万里路。读书学习相当于饥饿之下的进食，而行路实践则相当于进食之后的消化。没有实践的读书，就如同纸上谈兵，所有的理论只能是味同嚼蜡。