唐朝中期，京城贵族常喜欢出去游玩，并且每次出门只要看中什么，便一掷千金买回家中，从来不会顾及是否物有所值，买东西全凭兴趣。若是有什么特殊意义的东西，他们更是争先恐后地去买，一定要将最好的买回家，否则便觉得丢了面子。
“开元盛世”之后，牡丹花成了一种风靡长安的花。唐朝刘禹锡曾在《赏牡丹》一诗中称牡丹是“真国色”，“花开时节动京城”，可见在当时牡丹花有多么名倾一时。每到牡丹花盛开之时，集市上就会摆满待售的牡丹，长安城中的贵族们也会蜂拥而至，在此处尽情挑选。据说《国史补》记载：“京城贵游尚牡丹三十余年矣，每春暮，车马若狂……一本有值数万者。”
牡丹会如此受到贵族们的欢迎，主要是因为杨贵妃对牡丹有着特别的喜爱。为了博其笑，唐玄宗命人在兴庆宫沉香亭前、骊山行宫等处栽种了大量的牡丹，以便她到了哪里都能欣赏到她最爱的花。因宠爱杨贵妃，唐玄宗还曾将牡丹作为皇家御赐之物赏给了杨贵妃的哥哥，准其种在庭院。于是，本就象征着富贵的牡丹就变得更加富贵，也成了权贵们相互攀比的一个砝码。
欣赏牡丹，购买牡丹在长安城内卷起了一股热潮，各个阶层都被卷入其中。除了王公贵族外，但凡家境比较殷实者，都会争先恐后地来到集市上观花、买花。《秦中吟·买花》是白居易十首《秦中吟》中的第十首。所描写的就是牡丹花开得正灿时，人们聚集在集市中买花的情景。
秦中吟·买花 帝城春欲暮，喧喧车马度。 共道牡丹时，相随买花去。
春季马上就要过去了，京城的街道上突然变得车水马龙，十分热闹。从人们的交谈中得知，原来此时正是牡丹盛开的时节，那些居住在长安城里的王公贵族、名门大户们都纷纷驾车出门，赶去集市上买牡丹花了。