唐朝末年，百姓因不满官吏强行收租，强行抓人服役，多次与官府发生冲突。唐乾符二年（875年），王仙芝、尚让等人在长垣起兵。随后，黄巢为响应王仙芝也发动了起义，史称“黄巢起义”。这场起义持续了数年之久，波及了唐朝半壁江山。
“黄巢起义”之前，唐朝已因藩镇割据而陷入了混乱，百姓生活极为艰苦。“黄巢起义”爆发后，整个社会陷入了军阀混战之中，百姓便更加无法安生，很多人都感到人生步入了绝境。正如杜荀鹤在《将入关安陆遇兵寇》中所写的那样：“四面烟尘少无处，不知吾土自如何。”
杜荀鹤的《乱后逢村叟》一诗反映的正是“黄巢起义”之后百姓民不聊生的情况。全诗中没有添加一丝诗人自己的感受，也没有对社会现象进行强烈的抨击，只是以平淡的语气，从客观的角度对一位衰惫乏倦、孤苦无依的老人进行了描写。诗人选用的词语都平实有力，没有一点夸张的成分，却能让人读过之后心生同情，感到悲痛。诗中没有任何明确的指责，却将战乱对百姓们造成的伤害表露得淋漓尽致。
在讲述村叟生活时，诗人采用了转述的方式，将村叟悲惨的生活呈现在读者面前，让人读了之后触目惊心。同时，诗人采用了含而不露的情绪转换，将村叟的情绪转换到自己身上，通过写村叟的悲来表现自己的悲，通过写村叟的惨痛来表现自己内心的痛。让人越读越感到悲愤，越读越无法冷静。在诗的结尾处，诗人用老翁面向夕阳，无力倚门的场景向人们展现了当时百姓对生活的绝望，虽未明言，一字一句却足以传神。
乱后逢村叟 经乱衰翁居破村，村中何事不伤魂。 因供寨木无桑柘，为著乡兵绝子孙。
一位历经多次战乱的老翁住在一个破败的村庄里。在这座村子里，发生的每一件事都叫人听起来伤心不已。为了提供修建军营的木材，村子里的桑树和柘树都被砍伐光了。为了组建乡村的军队，村里所有年轻的男子都被拉去当了兵，村里的老人们全都没有了子孙。