杜荀鹤，字彦之，自号九华山人，晚唐时期著名现实主义诗人，擅长运用通俗的语言作诗和宫词，风格清新，语言平实，自成一体，被后人称为“杜荀鹤体”。
安史之乱的爆发使皇帝的权力越来越弱，并渐渐失去了在经济、政治、以及军事方面的实权。相比之下，各藩王们的势力显得更为雄厚，藩王割据的局面开始形成。此后的几位皇帝均由宦官拥立，更加有名无实，唐朝也就不断地衰败下去。
杜荀鹤才华横溢，无奈生不逢时，遇上了社会动**的晚唐时期。他一生坎坷，自言出身“寒族”，细数家谱，家族之中皆是平民布衣，没有一人担任官职。这也使得他少时虽多次去长安参加考试，却因官场黑暗，自己又身份低微，于是屡屡落榜，不得不返回家中，过着读书耕种的生活。
唐大顺二年（891年），46岁的杜荀鹤终于以第八名的成绩考取了进士，却不想第二年政局动乱，他的仕途就这样又一次被断送了。直到朱温取唐建梁后，杜荀鹤才因曾以诗颂朱温而被任命为翰林学士，正式进入朝中。然而上任才不过五天，他便去世了。
在杜荀鹤的作品中，最为常见的是吟咏九华山面貌的诗篇，这与他长年身居于九华山有关。此外，他还创作了许多揭露社会黑暗，批判军阀混战，同情百姓疾苦，为民发声的作品。其中，有一些反映了唐末军阀混战局面下的社会矛盾和人民的悲惨遭遇的诗歌尤为著名，《山中寡妇》就是其中的一首。
唐广德二年（764年），唐代宗曾对农民增设了田赋附加税，即在粮食成熟前征收的税赋。这样的税收本就给农民们造成了极大的负担，更何况晚唐时期，大面积的桑林和田园在战争中遭到破坏，不要说上缴税赋，哪怕只是想要维持基本的生活都是不可能的事。在这样的情形下，朝廷却不顾农民的死活，坚持向他们收取田赋附加税，哪怕是住在深山里只能靠野菜为食的人也逃不过朝廷的剥削。《山中寡妇》一诗中描写的就是这样一位生活在深山之中的可怜妇人。