唐朝诗人孟郊命运多舛，早年屡试不第，中年考中进士却仕途艰难。加之经历过藩镇之变，见过了世间的苦难，所以他创作的反映生活、表达愁苦感情的作品较多，只不过这类诗歌并不得到所有人的赞赏。在他的诗作中，还有一些古淡闲雅的诗歌，虽然这些诗歌在他所在的时代并没有引起人们注目，但在后世却得到一致好评，并广泛被世人传诵。
孟郊的诗多为五言古体，其特点为语言平实质朴，但在用词上却刻意求工。在写诗时，他既沿用了汉魏六朝五言古诗的传统，又在其基础上加以创新，使诗歌具有独创性。他的大多数诗都情感真挚、自然流畅，令人印象深刻。
经历过大起大落的人比较容易对人生产生大彻大悟，在苦海中挣扎过的人往往更容易看清人生。孟郊的一生算得上是不顺利的一生，但他一直认真地生活着，认真地学习着，认真地写着诗。其中，《劝学》是一首劝世诗，该诗表达的是劝人珍惜时光、潜心向学的主旨。特别是最后的“青春须早为，岂能长少年”两句尤为深入人心。
劝 学 击石乃有火，不击元无烟。 人学始知道，不学非自然。 万事须己运，他得非我贤。 青春须早为，岂能长少年。
石头只有被击打之后才会产生火花，如果不被击打，就一点烟都不会冒出来。人也是如此。人的知识不是天生的，世人只有学习之后才能明白事理，懂得知识，如果不学习，就什么都不明白。
世间的所有事，只有自己亲自去实践、去体验了，才能明白其中的道理，才能从中获得知识。别人得到的知识再多，也都是别人的，不会属于我们。我们必须趁早努力，毕竟人的青年时期就那么短短十几年，一旦过去就再也没有了。
人生在世，最无用的一个词就是“如果”。很多人喜欢在事情发生之后悔不该当初，懊恼地说“如果当时”。然而，时光不会倒流，如果永远只能是如果，不可能变成真的。