王贞白，字有道，号灵溪，生于唐朝末年，著作有《灵溪集》7卷行世，今编诗1卷。
王贞白一生创作了数百首诗作，在唐朝末年的诗坛中颇负盛名，他自己也常以此为傲，并十分狂妄自负，只愿与诗坛前辈交流，不屑与其同期或在他之后的诗人互通诗作。关于这一点，可从他在写给“芳林十哲”之一的郑谷的诗中称自己的诗“只凭夫子鉴，不要俗人知”一事中看出。
唐朝末年，社会动**，到处兵荒马乱，各地的学堂也都在战乱之中被摧毁了。很多读书人无处可去，只得躲入庐山，一边避难，一边继续学习。王贞白也是这些读书人中的一员。
庐山五老峰南有一处白鹿洞，此洞并不是真的山洞，而是由环状山峰形成的一处天然景观。唐人李勃曾在此处隐居求学，因其饲养了一匹极通人性的白鹿，世人将称他为“白鹿先生”，又将此处称为白鹿洞。此处三面环山，松竹翠绿，清溪潺潺，风景优雅，环境静谧。这些读书人们便时常聚集在此处，讨论学问。
在白鹿洞读书期间，王贞白十分用功。因为学习得太过投入，他完全没有注意到时间的流逝，以至于不知不觉中一天便过去了。有一天，他猛然发现春天已经过去了，心中十分感慨，认为想学的东西太多，而时间却过得太快，让人总觉得不够用。于是他以《白鹿洞》为题创作了一首诗，通过描写自己的读书生活，来表达他对光阴飞逝的感慨，以及自己对时光的珍惜。
世人常用《增广贤文》中“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴”来劝人珍惜时光，却少有人知其中的“一寸光阴一寸金”一句最早便是出自这首《白鹿洞》。金子珍贵，应该珍惜，时光也同样珍贵，同样值得珍惜。王贞白在写下这一句诗时，或许只是抒发内心的感慨，并未想过这句诗会成为千古名句。而这句诗对后人的启发却是十分深远。