当时，魏国有个隐士叫侯赢，年已七十，家境贫寒，在魏都大梁的夷门当监者（看门人）。信陵君闻其贤，前去请见侯赢，想赠给侯赢一些财物，侯赢却不肯接受。信陵君乃置酒大会宾客，等宾客坐定后，信陵君亲自坐车去迎侯赢赴宴。侯赢也不客气，摄敝衣冠而直上公子之车，想以此观察信陵君是否真心。信陵君仍是非常谦恭，侯嬴又对信陵君说：“臣有客在市屠中，请您枉车骑过之。”信陵君让车子赶到大梁的市场上，侯赢下车，去见其客朱亥，故意在那儿说了半天话，并暗中观察信陵君，信陵君脸色愈和，毫无怒意。当时，魏国将相宗室，宾客满堂，都在等待信陵君回去举酒开饮。市场上的人都围观信陵君为侯赢赶车。信陵君之从骑皆窃骂侯赢。侯赢见信陵君颜色始终不变，乃谢客就车。回到家中，信陵君引侯赢坐上座，并引侯赢遍赞宾客，宾客都大吃一惊。酒酣，信陵君起而为侯赢上寿。侯赢说：“今日侯赢之为公子亦足矣。侯赢不过为夷门之抱关者，而公子亲枉车骑，自迎赢于众人广坐之中。赢欲成公子之名，故让公子车骑久立于市中，过客以观公子，公子愈恭。市人皆以赢为小人，而以公子为长者，能下士也。”于是，侯赢遂成为信陵君之上客。侯赢又向信陵君推荐了朱亥。信陵君当时并未想到，这二人以后对他的事业起了巨大作用。
周赧王五十五年（公元前260年），秦国和赵国在长平（今山西高平北）发生大战。赵军统帅赵括只会纸上谈兵，率领赵军轻易出击，被秦军切断后路，断粮46日，主力40万人全部被秦军歼灭。第二年（周赧王五十六年，公元前259年），秦国复派王陵为将，率秦军主力从上党地区（今山西东南部长治地区）突破井陉关，进围赵国都城邯郸。赵国精锐尽失，不得不困守孤城。秦军日夜急攻，意在灭赵，形势十分危急。赵王之弟、赵相平原君在率军力战的同时，派使者四处求救。因为平原君的妻子是信陵君的姐姐，当此危急之时，平原君发使至魏，请信陵君让魏王发兵救赵。