● 概况
元末明初，日本正处于南北朝分裂时期，在长期内战中，战败的西南部封建主，为了掠夺财富，壮大势力，搜罗一批溃兵败将、武士浪人和走私商人，组成海盗集团，经常在中国沿海进行武装骚扰，史称“倭寇”。明初在沿海置卫筑城，积极防守，加上国力强盛，倭寇尚不敢入侵内地。但明朝中期以后，政治日趋腐败，海防逐渐废弛，倭寇气焰复炽。寇入内地，烧杀抢掠，无恶不作。
嘉靖二年（1523年）发生“争贡之役”之后，明世宗下令废除市舶司，继续实行海禁政策，严禁民间出海贸易。但此时的明政府国力已呈衰弱之势，加上东南沿海地区官僚豪商与倭寇相勾结，倭寇气焰甚为嚣张，且日甚一日。
倭寇的罪行，激起了东南沿海人民的愤怒，他们纷纷组织起来，保家卫国。嘉定、长乐、扬州、基隆等地，人无分老幼妇孺，奋力抗倭，取得了一连串的胜利。
在抗倭斗争中，也涌现出许多爱国将领，其中最著名的是民族英雄戚继光。戚继光，山东蓬莱人，出身名将家庭，精通兵法。他先在山东防倭，作战有功，后调到东南沿海，镇守宁波、绍兴、台州一带。他见卫所军队腐败、无战斗力，从各地调来的客军又缺乏训练，便在金华、义乌等地招募农民、矿工，组成“戚家军”。又根据江南水乡地形特点，改革兵械和阵法，创造了有长短武器相结合的阵法——“鸳鸯阵”，使士兵能充分发挥战斗力。这支军队纪律严明，勇敢善战，在“保国安民”旗帜下，与广大人民密切配合，屡建奇功。嘉靖四十年（1561年），戚继光在台州九战九捷，扫**了浙江倭寇，后转入福建，与抗倭名将俞大猷一起，连续取得宁德横屿、福清牛田、莆田兴化三次大战的胜利，肃清了福建境内的倭寇。嘉靖四十四年（1565年），广东沿海的倭寇也被俞大猷所歼灭。