李时珍（1518—1593年），字东璧，号濒湖，蕲州（今湖北蕲春县蕲州镇）人。李时珍出生于世代业医的人家，他的父亲是当地名医。李时珍在三次乡试落榜之后，继承家业，走上了研习医药之路。他20岁开始学医，34岁时受聘楚王府，任奉祠正，管理祭祀礼节方面的事情。后被荐入京师，任朝廷太医院院判，不久告归蕲州，一面行医治病，一面编修《本草纲目》。
《本草纲目》是李时珍历时27年（1552—1578年）的呕心沥血之作，三易其稿。为了完成这一鸿篇巨制，李时珍涉猎群书，钻研文献近千种，作札记数百万字，广罗博采前人的著述和经验；多次离家远行，亲身实践，历尽千辛万苦，广泛收集单方秘方，精心编选，反复实践，就地采药，终于完成了这部巨著。《本草纲目》集中药学之大成，立本草之新体系，纠本草之偏误，增前人未录之新品，阐明中药性味之理论，被达尔文誉为“中国古代百科全书”。
《本草纲目》共190多万字，52卷。收集的药物共1892种，收入药方11096个，比前人增加4倍；还绘制了1110幅插图。卷一至卷四是附录，收入序言、凡例、目录、附图、引用书目、资料及一些医药基础理论等。卷五以后是主体部分，李时珍把1800多种药物分为16部：水部、火部、土部、金石部、草部、谷部、菜部、果部、木部、服器部、虫部、鳞部、介部、禽部、兽部、人部。每一部又分为若干类，共计60类。其中植物1095种，动物340种，矿石357种。在药物解说方面，《本草纲目》包括八个部分：第一，释名，罗列典籍中药物的异名，并解说诸位的由来；第二，集解，集录诸家对该药产地、形态、栽培、采集等的论述；第三，修治，介绍该药的炮制法和保存法；第四，气味，介绍该药的药性；第五，主治，列举该药所能医治的主要病症；第六，发明，阐明药理或记录前人和自己的心得体会；第七，正误，纠正过去本草书中的错误；第八，附方，介绍以此药为主的各种验方及其主治。可谓条理清晰，内容完备。李时珍在《本草纲目》中不仅纠正了前人的许多错误，还驳斥了方士道家妄图通过服食炼丹求得长生不老的邪说谬论。