中法战争概况
侵占越南并以越南为基地，打开一条通向中国的道路，建立一个所谓“法兰西东方帝国”，是近代历史上法国资产阶级政府的一贯政策。1873年，法国侵略者曾一度占领河内，并继续北犯，企图攻占北圻，受到越南军民的坚决抵抗。驻扎在中越边境上的广西天地会余部刘永福的黑旗军，应越南政府的邀请，驰援河内，在红河两岸屡创法军。12月21日大败法军于河内西郊罗池，击毙法军将领安邺，歼敌数百。黑旗军正准备攻河内城时，接越南政府来书，封刘永福为三宣副提督，并要求刘永福撤围退兵。1874年越南阮氏王朝同法国签订了第二次《西贡条约》，法国取得了很多特权，把整个越南置于自己控制之下。
1882年，由李维业率领的法国侵略军攻占了红河一带的越南领土，并沿红河北上。在大兵压境的关键时刻，刘永福陈兵怀德，和法军针锋相对，并应越南政府再次请求，率部三千攻打河内。1883年5月19日，双方决战于河内城西纸桥，法军又一次大败，李维业和法军数百人被击毙。刘永福升为三宣提督。黑旗军的英勇抗法斗争粉碎了法军吞并北圻、打通红河、侵入中国云南的阴谋。这年8月，法国茹费理内阁终于迫使越南阮氏王朝签订了《顺化条约》，取得了对越南的“保护权”。
但法国侵略者却步步进逼，要清政府承认越南为法国的保护国，要清政府消灭黑旗军，要求给法国从越南任意进入中国云南通商等权利。当这些苛刻条件遭到拒绝后，法国侵略军便于1883年12月悍然向驻在越南的清军发动进攻，中法战争爆发了。
马尾海战
1883年12月11日，法国侵略军6000人，分路进攻驻守越南山西城的清军。守城清军因受“不准衅自我开”的命令束缚，坐失战机，处于被动局面。云南巡抚唐炯指挥无能，作战连遭失败。黑旗军与法军血战三天，毙敌数百，最后山西失陷。法军接着攻北宁，陷太原，于1884年3月逼近中越边界。