日本军国主义蓄意发动战争
19世纪90年代，世界资本主义列强先后进入帝国主义阶段。随着垄断资本主义的形成，帝国主义列强极力推行殖民扩张政策，分割世界的斗争日益尖锐。那时的中国，已成为帝国主义国家争夺的焦点。
1868年明治维新后的日本，迅速走上了资本主义道路。但日本资本主义的发展，并没有消灭旧有的封建生产方式。在封建势力和大资产阶级相结合的基础上发展起来的日本帝国主义，对外具有极其疯狂的侵略性。明治维新开始后，日本政府就制订了旨在征服中国和世界的“大陆政策”：第一步侵占我国台湾；第二步征服朝鲜；第三步侵占我国东北（满蒙）；第四步征服全中国，最后达到独占亚洲和称霸全世界的目的。
早在1874年，日本就在美国的援助下，派侵略军3000多人侵入我国台湾。1879年并吞了琉球国。1876年，日本用武力强迫朝鲜订立不平等的《江华条约》，加速了朝鲜的半殖民地化。从1885年起，日本进行七年扩军计划。这个计划提前于1892年完成，建立了一支拥有6万名常备军和23万名预备军的新式陆军，还建立了排水量为7万多吨的新式海军舰队。1890年，日本资本主义发生了经济危机，工人大批失业，农业歉收，国内阶级矛盾十分尖锐。日本统治集团为摆脱困境，转移人民的斗争视线，更加迫不及待地想从对外扩张中寻找出路，加紧了发动侵华战争的准备。1893年，日本成立战时大本营。与此同时，日本参谋部不断派遣间谍潜入中国，窃取政治、军事情报，秘密绘制了中国东北和渤海湾的详细地图。
甲午海战
1894年5月，朝鲜爆发了东学党领导的农民起义，朝鲜国王请求清政府派兵协助镇压。日本认为这是发动侵略战争的机会，一面极力劝诱清政府出兵，表示“贵政府何不代戡乱？……我政府必无他意”，日本驻朝代理公使杉村浚亲自去见中国驻朝商务监督袁世凯，催促清政府出兵；一面在国内下达秘密动员令，作了出兵占领朝鲜的充分准备。清政府于6月5日派直隶提督叶志超、太原总兵聂士成率军1500人进入朝鲜牙山，并备文照会日本政府。事实上，早在6月2日清政府还未决定出兵之前，日本内阁就正式作出了出兵朝鲜的决定。6月5日，日本驻朝公使大鸟圭介以保护使馆和侨民为名，率海军陆战队向朝鲜进发，于10日占据汉城。至6月底，日本驻朝军队已达10000人左右，兵力远在中国驻军之上。日军占领了从仁川到汉城一带的战略要地，并逐渐包围了驻守牙山的清军，中日战争一触即发。