初，西夏作为辽的藩属，曾以兵助辽。尔后，在金朝政治怀柔与军事压力下，被迫向金称臣，与金朝建立了宗藩关系。从此，它又得以依靠金朝的力量，与南宋、金构成我国历史上又一次三足鼎立局面。
金夏宗藩关系的确立
1.西夏臣服
金天辅六年（夏元德四年，辽保大二年，1122年），辽天祚逃往夹山，金兵追袭，破西京，夏遣其将李良辅率兵3万救辽，至天德为金军所败。次年，金太祖阿骨打自将兵追袭天祚，命宗望与西夏联系，并指示：西夏“若能如事辽之日以效职贡，当听其来，毋致疑贰。若辽主至彼，可令执送”。当谍知夏人欲迎天祚时，宗望又传檄夏国：“果欲附我，当如前谕，执送辽主。若犹疑贰，恐有后悔。”一面示以和好，一面临之以威。
天会二年（夏元德六年，1124年），宗翰为西南、西北两路都统，与夏达成和议。夏崇宗被迫向金奉表称臣，金则割下寨以北、阴山以南、乙室耶剌部吐禄泊以西之地给夏。西夏保证不再援救辽帝；如金欲征兵，亦当依应；若辽帝至其境，即当执送；此后，有别国使者路经夏境使金，夏亦不阻挠。“岁时朝贺、贡进表章、使人往复等事，一切永依臣事辽国旧例。”从此，西夏由辽的附庸变成了金的附庸。
2.西夏与金边界的划定
辽朝灭亡后，金、宋在履行夹攻之约的问题上发生争执，关系恶化，金朝将北宋作为下一个攻击目标，西夏又充当了金朝进攻北宋的同盟。
为争取西夏合作，金决定将天德、云内、金肃（今内蒙古准噶尔旗西北）、河清（今内蒙古东胜北）四军及武州、河东八馆之地割与西夏。这一地区地理位置重要，北可通耶律大石，东可争宋河东州县，八馆之地富庶产稻，夏人尤为珍惜。
天会二年（1124年），王阿海持太宗誓诏至夏，在受书礼仪上与夏发生争执。金军入夏境，多有骚扰，夏又致书都统府申奏。希尹怀疑西夏有意败盟，遂以狩猎为名，率军数万突袭夏军，夺回已许之地。刚刚建立的金夏宗藩关系是十分脆弱的。