西夏从李元昊于1038年正式建国算起，至1227年为蒙古所灭，传10帝，存在了189年。如果以其远祖拓跋思恭所建夏州政权算起，“虽未称国而王其土”，则他们到西北地区已历时347年，先后与五代、北宋、辽朝、南宋、金朝长期并立。其时，也有曾经盛极一时的回鹘、吐蕃等少数民族雄踞其西、南两边。在这样的政治地理环境、相对较差的自然条件、稀少的人口和较为落后的生产力基础上，西夏能够长期延存，使世人颇觉神奇。西夏之所以能在政权迭变的北方维持这么长的时间，这得益于其独特的自然环境以及其灵活的对外政策。
独特的自然环境与地缘政治
在东据黄河、西至玉门、北抵大漠、南邻萧关的西夏王国里，由于自然条件与地理结构的差异，大致可以划分为鄂尔多斯高原、贺兰山与河套平原、阿拉善高原、祁连山与河西走廊以及横山至天都山山界5大块。总体来看，西夏的自然条件相当严酷，戈壁沙漠占全境2/3以上，但农牧业资源还是比较丰富的。即使鄂尔多斯与阿拉善沙漠戈壁滩上，也并非全是不毛之地，星罗棋布的湖泊沼泽周围，水草肥美，牲畜生息，构成一个个沙漠中的小绿洲。这种相对优越的自然环境，为西夏的农牧业生产提供了条件，是西夏立国长久的根本原因。
河套指今内蒙古和宁夏境内贺兰山以东，狼山、大青山以南黄河流经的地区。西夏对于该地区的控制和经营，是西夏能够雄踞西北、长久立国的一个重要原因。河套地区不但土地肥沃，灌溉便利，而且军事地理形势十分重要，所以历代西夏统治者都视之为“立国之本”，对河套地区进行农田水利的开发和建设，并将这里建成政治、经济、军事、交通的中心地带。
西夏四周边界，多为险山恶地，西夏统治者又善加利用，使西夏占有了军事和政治的先机。不过，只有丰富的农牧业资源并不能支持一个政权的建立和持续，西夏能够长期立国建制，还有更多地缘政治因素。