建安年间，出现了一位女诗人蔡琰，可与七子相匹敌。她留下的作品有三篇：五言《悲愤诗》、骚体《悲愤诗》和《胡笳十八拍》，它们都是自传性的长篇抒情叙事诗。
蔡琰，原字昭姬，避司马昭讳，改字文姬，陈留圉县（今河南杞县）人，是东汉末著名学者蔡邕的女儿。公元190年，她被凉州军阀掳掠西迁长安，随后流落到南匈奴，嫁给匈奴左贤王，生有两子。公元207年，曹操用金璧把她赎回，回国后嫁给同郡董祀。五言《悲愤诗》抒写自身的遭遇，把叙事和抒情紧紧地交织在一起，富有强烈的思想感情，读来催人泪下。这首诗既是蔡琰的代表作，也是建安文学的一篇杰作。