曹植，字子建，曹丕之弟，是建安时期最负盛名的作家，为三曹之冠，《诗品》称为“建安之杰”。曹植留下的诗歌有七十余首，五言居多，奠定了五言古诗的基础。
曹植的文学创作以公元220年曹丕称帝为界限，明显分为前后两个时期。曹植“生乎乱，长乎军”，早年随曹操南征北战，培植了强烈的功名事业心，所以前期诗歌主要表现他的壮志，如《白马篇》、《名都篇》就是代表作，抒发了建功立业的雄心壮志，雄健刚劲，意气风发，乐观豪迈。曹植曾与曹丕争太子位，政治斗争失败后备受迫害和压抑。后期诗歌以抒发个人的主观愤懑感情为主，而在客观上深刻地暴露了统治阶级内部的残酷斗争，具有深刻的思想意义。如《赠白马王彪》《呼嗟篇》《野王黄雀行》。曹植诗中也有反映人民生活疾苦的篇章，如《泰山梁甫行》就描绘了一幅边海人民贫困生活的画面。
在曹氏父子中，文学成就最大的要数曹植，他是建安时代最杰出、最有代表性，对后世影响最大的一位作家。曹植现存的作品，不仅数量多，而且形式繁富，除诗、赋、章、表、书、论等外，还有颂、碑、赞、铭、咏和哀辞等各种文体。
曹植诗歌在艺术创作上有突出的成就。他学习汉乐府民歌，创作五言诗，对中国古代五言诗体的发展作出了积极的贡献。他尤善于运用比兴手法，借助于其他事物来进行譬喻和象征巧妙地加以表达。如《野田黄雀行》。
在修辞手法上，曹植也超脱乐府古辞中句与句之间的“顶真”手法，发展为章与章之间的“顶真”，如《赠白马王彪》一诗，全诗共七章，除第一章外，其余六章的后一章首句必和前一章末句相呼应。后一章用前一章的结尾来起头。这样，不仅使全诗的音节更加合拍、匀称，增加读者的兴趣，而且由于各个章节之间的上递下接，陈陈相因，使这首长达七章的诗篇在结构上联成一个整体，在思想感情上一层深一层，而读者的感情也随之起伏，深深地被诗歌所吸引。诗品有评：“骨气奇高，词采华茂。”