东晋年间，根据历代神话传说，干宝编撰了中国第一部志怪小说集《搜神记》。《搜神记》所记多为神怪灵异，但也保存了不少民间传说，如《韩凭夫妇》《李寄》《干将莫邪》等篇。《干将莫邪》写楚人干将莫邪为楚王铸剑，三年剑成，却被楚王盛怒杀死。其子子赤立志报仇，不惜自刎，托头于山中客，山中客持头往见楚王。“王大喜，客曰：‘此勇士头也，当于汤镬煮之。’王如其言煮头，三日三夕不烂，头踔出汤出，瞋目大怒。客曰：‘此儿头不烂，愿王自往监视之，是必烂也。’王即临之，客以剑拟王，王头随堕汤中。客亦自刎己头，头复堕汤中。三首俱烂。”惊心动魄，壮气淋漓。《韩凭夫妇》写宋康王见韩凭的妻子何氏美丽，强加抢夺，并迫令韩凭服劳役，逼得二人先后殉情自尽。何氏留下遗言，请求与韩凭合葬一处。而宋康王却说：“尔夫妇相爱不已，若能使冢合，则吾弗阻也。”一宿之间，两棵梓木从两冢中长出来，树干相交，根于地下缠绕，树枝也牵连在一起，人称之为“相思树”，树上又有鸳鸯一对，晨夕不肯离去，交颈悲鸣，音声感人。
本书篇幅较大，所收内容多有价值，在六朝志怪小说中占重要地位，开了我国志怪小说的先河。