大业九年（613年）三月，炀帝决定亲赴辽东，二征高丽。以刑部尚书卫文升辅代王侑留守京师长安，命民部尚书樊子盖辅越王侗留守东都洛阳。四月，车驾渡过辽河，遣宇文述、杨义臣率兵越鸭渌水（鸭绿江），又命来护儿以舟师自东莱入海登陆，合击平壤。即将得手之际，开国功臣、两朝宰辅杨素之子杨玄感在黎阳发动了隋末首次直接声讨炀帝的兵变。
玄感，杨素长子。与乃父相同，美须髯，体貌雄伟。少时较群儿晚成，不知者谓之痴。唯乃父常谓亲朋曰：“此儿不痴。”及长，果然好读书，善骑射，有文武资。后以父军功，积勋至上柱国；父死，袭爵楚国公，官礼部尚书。性笃于亲族，尤喜宾客，爱重文学，海内知名之士多与之游，最著者有李密、王胄、虞绰等。
隋李富娘墓志铭
时越王侗与樊子盖已闻报勒兵备御。玄感从汲郡南渡河，使弟积善率三千兵自偃师沿洛水西进，弟玄挺率一千兵越邙山南进；东都遣河南令达奚善意将精兵五千拒积善，河南赞治（官名）裴弘策将八千人拒玄挺，东都兵皆溃降，甲仗尽归玄感军所有。玄感亲率兵至洛阳东北门外，誓众曰：“我身为上柱国，家累巨万金，至于富贵，无所求也。今者不顾破家灭族者，但为天下解倒悬之急，救黎元之命耳。”众皆悦，辕门投效者，日有数千。于是玄感令人遗书樊子盖，数炀帝罪恶，告以将废昏立明，救黔黎、存社稷之意。子盖不从。俄而代王侑遣卫文升率兵四万自长安来救，路过华阴，掘杨素冢，焚其骸骨，示士卒以必死。既至东都城北，玄感亲运长矛，身先士卒与之战，喑呜叱咤，当者莫不震慑，论者比之项羽。文升兵大溃。时玄感兵已积至十万，前民部尚书李子雄劝其速称帝号，玄感以问李密，密曰：“东都守御尚强，天下救兵益至，当早定关中，不宜自崇，以示不广。”玄感笑而止。