《隋书·牛弘传》是全书篇幅最长的独传，但叙牛弘生平事迹，仅占全传十之一二，余者皆录其论典籍、礼、乐之文。如此立传，可以略窥传主之学识，却不易对传主作出全面的评价。
牛弘（545—610年）字里仁，安定鹑觚（今甘肃灵台东北）人。本姓“寮”，可能出自西北少数民族。父允，仕北魏，封临泾公，由于陇西原有牛姓，故赐姓“牛”。弘在北周，起家中外府记室，专掌纹翰，修起居注；后袭父爵，进大将军、仪同三司。入隋，始授散骑常侍。开皇初，迁秘书监。开皇三年（583年）三月，上表请开献书之路，晋爵奇章郡公。同年冬，拜礼部尚书，撰《五礼》百卷，上书请依古制修立明堂。开皇六年（586年），除太常卿。开皇九年（589年），文帝诏改定稚乐，弘数上乐议。开皇十三年（593年），再拜礼部尚书。开皇十七年（597年），再任太常卿。仁寿初，为吏部尚书，任内有所进用，均先德行而后文才，并多称职。仁寿二年（602年），主持独孤后丧礼，为诸儒所钦服。炀帝在东宫时，甚敬礼弘，大业二年（606年）进位上大将军，大业三年（607年）改右光禄大夫，备受礼遇。大业六年（610年），从炀帝幸江都，十二月卒，年六十六。赠文安侯，谥曰“宪”，归葬安定。有文集行世，今不传。
武士俑（隋）
以上即牛弘简历。弘仕隋整整30年，所任职官（秘书监、太常卿、礼尚、吏尚）皆为正三品，所受散官（右光禄大夫）、勋爵（上大将军、奇章郡公）已至一、二品。弘无军功，无勋绩，而能久任；不结党，不逢君，而能见容。故传云：“隋室旧臣，始终信任，悔吝不及，唯弘一人而已。”这是少有的述赞。又“史臣”论曰：“牛弘笃好文籍，学优而仕，有淡雅之风，怀旷远之度，绸缪省闼三十余年，澄之不清，混之不浊，可谓大雅君子矣！”这是少有的好评。传载三事可为印证：